Жизнь древнего человека

Эволюционное значение австралопитеков, бесспорно, очень велико. По своим анатомическим признакам они отвечают всем теоретическим требованиям, которые предъявляются к животным предкам человека. Это распространяется также и на некоторые проявления их образа жизни и привычки. Только одно обстоятельство препятствует тому, чтобы назвать их прямыми предками современных людей, или, точнее говоря, их предшественников, то есть питекантропов и родственных им форм. Дело в том, что находки австралопитеков имеют слишком позднюю геологическую датировку. Южноафриканские исследователи охотно говорят о более древнем возрасте австралопитеков, утверждая, что они относятся к третичному периоду. Если бы австралопитеки действительно жили в то время, мы бы могли их без всяких сомнений отнести к родословному дереву человека. Однако, по-видимому, все находки относятся к раннему отделу четвертичного периода, то есть к плейстоцену — раннему или среднему, то есть к тому времени, когда жили питекантропы, синантропы, протантропы и другие предшественники современного человека. Поэтому австралопитеки не могут считаться их предкам. Скорее они кажутся какими-то старыми отживающими формами, очень мало отличавшимися от действительных форм древних предков. По-видимому, Кёнигсвальд был прав, утверждая, что когда-то очень давно от человекообразных обезьян отделилась группа людей в наиболее широком смысле этого слова, то есть семейство гоминид (Hominidae), хотя сначала она ни внешне, ни принципиально не отличалась от группы, которая вела к современным человекообразным обезьянам и внутри которой позднее появилась ветвь, представленная, по-видимому, южноафриканскими австралопитеком. Их развитие шло более или менее параллельно с группой остальных человекообразных обезьян, но от последних австралопитеки отличались, прежде всего, более прямой походкой и редукцией клыков. Некогда, на очень ранней стадии, от этой ветви австралопитеков отделись новая ветвь, которая путем самостоятельного развития, проявившегося в редукции зубной системы и увеличении объема полости черепной коробки, привела к человеку. Австралопитеки жили, приблизительно, 900–300 тысяч лет назад. Находка их означает, что колыбелью человечества является, по-видимому, Африка. Африканский материк был родиной человечества, и оттуда люди стали расселяться по свету.

IV. Четвертичный период человека

Процесс гоминизации обезьяны имел место уже в третичный период, так как в самом начале четвертичного периода на Земле появляются первые предшественники настоящих людей. Наиболее известен здесь питекантроп. Они жили в раннем и среднем отделах эпохи плейстоцена. Их остатки, занесенные землей и отделенные от нас многими тысячелетиями, служат для нас единственными свидетелями их давнего существования.

Хотя эти предшественники безвозвратно исчезли где-то в глубине прошлого, но не вымерли, а оставили потомков, которые уже обладали всеми признаками настоящего человека, потомков, которых с полным правом можно уже назвать Номо, то есть человек. А эти первые настоящие, действительные люди в самом широком смысле этого слова (Номо Neanderthalensis и Homo sapiens fossilis) — главные представители культуры древнего каменного века пли палеолита, оставили такой глубокий след, что четвертичный период по праву называют периодом человека (Anthropozoicum).

Интересно узнать, как выглядел мир, когда в нем после предшественников людей появился первый настоящий человек.

В конце третичного периода теплый климат начал постепенно охлаждаться, что, естественно, влияло и на развитие флоры и фауны. Но можно сказать, что понижение температуры было также одним из факторов, приведших к возникновению предшественников людей. Ухудшение климата достигло своего апогея в начале четвертичного периода. Тогда, из-за значительного понижения температуры и увеличения количества атмосферных осадков, обширные области суши покрылись снегом и ледяным покровом. Мощное оледенение продолжалось весь древний отдел четвертичного периода — так называемый плейстоцен (он известен также под названием ледникового периода) — и носило двойственный характер: оледенение гор и оледенение суши в северных областях северного полушария (и южного). Горные ледники возникали, разрастались, опускались с вершин гор глубоко в ущелья и покрывали значительные области предгорий. Так, например, альпийский ледник в период самого большого развития достигал даже подножья Шварцвальда и верховьев Дуная.