Жизнь «до» (СИ)

– Спрашивал, кто я, – я зажмурилась, вцепившись в ткань Брановской рубахи. – Ян, я ему ответила! Он знает, что я Создатель!

– Ничего, – приложил он ладонь мне на макушку. – Я успел сбить его с толку. Хаос отступил. Ему просто не за что было зацепиться.

Действительно, не за что. У меня до сих пор в пустой черепной коробке парочка перекати-полей под вяленькую музычку скользит.

– Давай, – словно тряпичную куклу поднял меня Ян, крепко держа за плечи, – поднимайся. Нужно идти.

Утерев мокрые от слез щеки, я сделала пару шагов с его помощью. Мир обрел осязаемость, но тепло аспирантских ладоней на плечах и солоноватый привкус на губах все еще казались нереальными.

– Сейчас найдем Мут, доберемся до бреши, – командовал, окончательно придя в себя, Бранов. – Стой! Что происходит?

Крыша шалаша, словно воск, потекла, осела. Пол стал зыбким, а кусочек дневного света в дверном проеме начал стремительно сжиматься.

Похоже, если Хаос и отступил, то только для того, чтобы напасть с новой силой.

– Мика, беги! Найди Мут! Она отправит тебя обратно! – Бранов увяз почти по пояс в трясине из размягчившейся земли, вещей, самодельной посуды и прочего хлама. – Беги!

Он вытолкнул меня из зыбкой топи пола, и я плюхнулась на четвереньки. Поползла к двери, ставшей размером с выход для собак. Еще немного и свобода! Еще чуть-чуть!

Но если план осуществится, я выйду из этого треклятого мира с помощью Мут, Ян ведь…

Все еще стоя на четвереньках, я обернулась.

Бранов сражался. Золотистые всполохи замедляли кружащуюся вкруг него воронку, но сил для того, чтобы выбраться, ему не хватало. Или, быть может, их блокировал этот неведомый Хаос?

– Хватайся!

Протянув руку, я изо всех сил тянулась к аспиранту.

– Уходи, кому сказал!

Стоило Яну отвлечься на меня, как он тут же провалился еще на добрых четверть метра. И теперь над трясиной торчали лишь плечи с головой и руки.

Выругавшись, я сама вцепилась в его ладонь. Одного гибнуть в материи книги точно не оставлю. Ни за что! Пусть орет, сколько влезет.

Гневно пыхтя, Бранов снова принялся творить золотое сияние, но руки моей не отпускал. Мало-помалу, миллиметр за миллиметром он высвобождался из плена. Я подбадривала, как могла и едва не оглушила его криком, когда мы оба, наконец-то, оказались на твердой земле, а точнее, крепком деревянном полу.

– Глупая! – кричал Бранов, смеясь и на радостях обнимая меня. – Я что сказал? Уходи!

– Да иди ты! – хохотала в ответ я, шлепая его по спине ладонью. – Сам же сказал, коней на переправе…

Договорить не вышло. Слова пропали.

Я и сама пропала. Потому как свет в ту секунду померк, а меня обволокла холодная, зыбкая тьма небытия.

Глава 13. Бойся своих желаний

– Госпожа, подлить горячего молока?

Услужливый мягкий голос журчал ручьем, обволакивая сознание. Горячее тепло разливалось по телу блаженной негой.

Открыв глаза, я уставилась на белоснежное «живое» покрывало.

– Госпожа?

Юная девушка держала на весу внушительных размеров кувшин. Руки ее уже тряслись от напряжения, а я все никак не могла понять…

– Где я?

– В императорских купальнях, госпожа. Подлить молока?

Соображалось медленно. До того медленно, что я кивнула, и лишь тогда, когда тонкая струйка перестала журчать, а кувшин опустел, поняла что происходит.

Сев в огромной прямоугольно запруде, заполненной молоком, я обняла себя за плечи, прикрывая грудь.

Эти женщины явно из человеческого рода. И судя по тому, как трепетно со мной здесь обращаются, все обошлось. Меня не съедят, не бросят во тьму. Осталось лишь Яна найти и выбраться.

– Мне нужно идти!

– Как пожелаете, госпожа.

Девица щелкнула пальцами, и еще пара таких же, почти неотличимых на вид юных особ вбежала, неся в руках огромное полотно, которое и полотенцем-то назвать язык не повернется.

Заботливо укутав, девы повели меня в соседнюю комнату, отделенную высокой плетеной перегородкой. Нити ее были тонкими и в сиянии не уступали даже солнцу.

Неужто это все из золота? Казалось, даже в легкую ткань занавесок на окнах вплетены прожилки благородного металла.

– Прошу, госпожа, – склонилась перед парой невысоких ступеней моя провожатая. Остальные выстроились позади.

– Мне некогда купаться, – зло зыркнула я на кристально чистую поверхность прямоугольного бассейна. – Мне идти нужно! Где Ян?

Девицы окаменели, будто статуи. Казалось, они поражены, но в голосе говорящей за всех и нотки удивления не скользнуло.

– Госпожа не может идти в таком виде. Нужно закончить купание.

Они живые вообще? Как можно говорить настолько безэмоционально? Я сощурилась, выглядывая в густо подведенных темных глазах хотя бы проблеск жизни.

– Искупаюсь, отведете меня, куда попрошу?

– Разумеется.

Неловко поджавшись, я сбросила покрывало и опустилась в воду. Наскоро окунулась пару-тройку раз и прильнула к бортику. Девушки, верно истолковав сигнал, вновь приняли меня в полотно, укутали и повели из купальни прочь.