Жизнь

– Его высочество ждет. Позвольте проводить вас?

Следуя за темноволосым телохранителем королевской семьи, я мимолетно оценивала окружающий интерьер при свете дня. Неоклассицизм в ярком своем представлении. Роскошная классика в обработке современности. Высоченные потолки в лепнине и хрустальном блеске люстр. Картины Эмпе, Рамбле, Басрело, Грека украшены витыми позолоченными рамками. Они подсвечивались электрическими канделябрами, где вместо свечей мерцали лампочки. Колонны чередовались с арками. Окна увешаны тяжелыми портьерами темных оттенков и бесчисленность высоких ваз этого же стиля с затейливыми букетами живых цветов.

Мы подошли к высокой двустворчатой двери темно-вишневого цвета, которую украшала замысловатая резьба. Начальник охраны распахнул ее передо мной, и я, оставив верных Раблеса и Сорино в коридоре, вошла во внутрь.

Его величество король Испании Фердинанд IV из династии Арагосса пошел мне навстречу, застегивая нижнюю пуговицу серого пиджака под стать брюкам. Его лицо украсила улыбка, и он протянул мне руку.

– Очень рад снова видеть вас, графиня!

Я растерянно пожала его ладонь. Меня одолевало волнение от встречи с таким влиятельным и важным человеком в современном мире.

– Спасибо, ваше величество. Я… благодарна вам за аудиенцию.

Его глаза, обладающие мягким оттенком черного чая, светились мудростью и пониманием. Он жестом пригласил меня пройти и присесть в кресло напротив его полированного стола, на который лился свет из огромного окна за спиной. Мои шаги беззвучно утопали в толстом ворсе темно-красного ковра.

Как только я села, король обогнул стол и разместился на своем месте – в высоком кресле по центру массивной столешницы.

В дверь тихо постучали и король тихо озвучил приглашение войти. Я оглянулась и увидела девушку в черной униформе. Она вкатила блестящую тележку, укрытую белой скатертью, поверх которой блестели серебристый чайный заварник и две чашки на блюдцах.

Когда за девушкой закрылась дверь, король нарушил наше молчание:

– Я знаю, что в последнее время вы предпочитаете травяной чай с одной ложкой меда и цедрой апельсина, – мягко произнес он, встал со своего места и подошел к тележке. – Хотя раньше вы пили обычную воду.

Я изумленно смотрела на него, пока он наливал чай по чашкам из белого фарфора.

– Да, Зоя, я знаком с вашей историей очень детально, – немного грустно сказал он, протягивая мне чашку на блюдце.

Сконфуженная и растерянная, я взяла ее дрожащей рукой, позабыв об элементарных моментах вежливости и не понимая, что чай мне подавал король Испании.

– Спасибо! – наконец, сказала я, глядя на своего важного собеседника уже расположившегося за столом.

– Дворяне Испании, – вздохнув начал он, сложив ладони перед собой, – из века в век были одной семьей. Разумеется, без конфликтов, ссор и вражды не обходилось. Задача короля заключалась в создании мира и порядка среди членов этих семей. Ведь аристократы составляли иерархию монархии. Король всегда становился главой этой большой семьи. Время изменилось, но традиции остались незыблемы.

Я, сглотнув, внимательно слушала его слова, глядя на властное и величественное лицо монарха.

– Ваша жизнь, Зоя, насыщенна непосильными испытаниями, – продолжил Фердинанд, подняв на меня карие глаза. – Когда я вникал в ваше прошлое, мое сердце сжималось от боли и чувства вины. Ведь я не уберег вас, дитя…

Я опустила глаза не в силах вынести стыда.

Господи, да неужели они теперь все знают обо мне?!

Об унизительной работе, о днях голода и бедствий?! Как же унизительно! Только бы Себастьян не знал! Пожалуйста, пусть он будет в неведенье!..

Король поднялся на ноги и, опустив голову, начал говорить, словно вынося собственный приговор:

– Я не уберег вашу семью. Не нашел убийцу, который содеял эти преступления. Я обрек вас на скитания и верил, что мы никогда не найдем вас. Простите меня, графиня!

Посмотрев в его глаза, я почувствовала, что тоже должна встать. Дрожащей рукой поставив чашку на стол, я также поднялась со своего места:

– Я не держу на вас ни зла, ни обиды, выше величество. Мне не за что вас прощать.

Король обошел стол и остановился напротив меня:

– Вы очень добры, дитя, – дрогнувшим голосом сказал он. – И вы – хрупкая обладательница невероятной силы духа. Я искренне восхищаюсь вами!

– С-спасибо, ваше величество! – робко пролепетала я.

– Единственное, – Фердинанд коснулся моего плеча, – о чем я не жалею, дитя, касается моего согласия на ваш брак с наследником титула гранде, сыном герцога Торегросса.

Я вздрогнула и подняла взгляд на монарха.

– Он очень достойный мужчина. Честно говоря, я сам был бы рад видеть его в качестве своего зятя, – добрая улыбка осветила его лицо.

Перед моими глазами проплыли яркие картинки воображения. Прекрасная дочь короля тает в объятиях красавца Эскаланта. Ох, до чего же красивая и совершенная пара!

Боль пронзила насквозь, и вышла из меня на выдохе. Я с трудом взяла себя в руки и попыталась высказать свою просьбу более твердым голосом:

– Ваше величество, я хочу попросить вас аннулировать наш брак.