Жизнь

Каждый раз я превращалась в сгусток напряжения – дрожащий и нервно смеющийся от преизбытка противоречивых чувств. Но волнующий меня субъект был погружен в деловые беседы, как информировал Ксавьер. Неугомонный трудоголик!

– И еще, – добавил друг, собираясь снова меня покинуть. – Теперь я несколько огорчен, что прикончить он хочет не одного меня, а весь полк твоих сладкоречивых поклонников, детка.

Самодовольная улыбка, разгоряченная несколькими бокалами шампанского, осветила мое лицо, и я принялась с новыми силами флиртовать с малознакомыми парнями из светского общества.

– Никогда не ездила верхом! Но мечтаю научиться уже очень давно, – призналась я своему новому собеседнику.

Рядом стоял молодой испанец, который хвастливо представлялся наследником какого-то титула.

– Я могу дать тебе пару уроков верховой езды!.. – воодушевленно предложил тот.

Но вдруг улыбка сошла с его побледневшего лица, а взгляд устремился за мою спину.

– Уж лучше я дам тебе один урок дуэльной стрельбы, Рокос! – невозмутимо предложил Себастьян Эскалант позади меня.

– О… н-не стоит! – поджал губы тот.

Он нервно взъерошил волосы и поправил воротник своей рубашки, будто тот неожиданно стал ему тесен:

– Кажется, меня зовут…Там… Где-то…

Не поворачиваясь ко мне спиной, он шагнул в толпу, явно желая скрыться как можно быстрее.

А я, сглотнула комок страха, мысленно радуясь, что выпитый алкоголь дал моим нервам хоть каплю расслабленности.

– Зоя, скажи-ка мне, ты решила испытать грань моего терпения?

Себастьян лениво растягивал слова и медленно обошел меня, останавливаясь напротив.

Я подняла голову, с наслаждением скользнув взглядом по статному силуэту. Одна рука в кармане, другая держала бокал. Он снял перчатки, позволяя мне увидеть вены на его смуглом запястье и поблескивающий циферблат наручных часов. Пульсирующая жилка на шее аристократа, вещала о плохом настроении. Полные губы растянуты в вежливо-обманчивую улыбку, а глаза прожигали меня яростью.

Ох, не надо было пить!

– Мне стало скучно, – промямлила я, но подбородок дерзко вздернула.

Как же он высок, черт возьми!

Себастьян ехидно усмехнулся:

– Тогда повеселимся?

Он поставил полупустой бокал на поднос мимо проходящего официанта и протянул мне ладонь:

– Берешь меня под руку. Блаженно улыбаешься, будто вне себя от счастья, и идешь со мной.

Я не сразу поняла, что эти слова были установкой моих будущих действий. Моргнув пару раз, я продолжала смотреть на него, пока он снова не заговорил, удрученно закатив глаза:

– Зоя, я вытащу тебя силой из этого зала, и никто не станет на моем пути! Король в курсе нашего союза, а общество мысленно зааплодирует в знак упоения моим превосходством над невоспитанной девчонкой… Хотя почему это, мысленно? Уверен, я заслужил громогласные овации, усиленные посвистыванием и вульгарным топаньем ног!

О, нет, такого подарка от меня не жди, Себастьян!

Я изобразила радостную улыбку и расположила вспотевшую ладонь на его локоть. Себастьян довольно кивнул и повел меня в сторону широкой лестницы, по который несколько часов назад мы спустились.

Глава 17 Сломленная

Его шаги были издевательски неспешны. Он медленно уводил меня подальше от торжества, словно надеялся усугубить наказание за проступок. Ведь знал, что напряжение от неизвестности его намерений хуже, чем их исполнение.

Я терпеливо шла рядом, глядя под ноги. Коридор второго этажа освещался также ярко, как и бальный зал. Мраморный пол скрывался за толстым ковром, глубокого синего цвета. Двери комнат чередовались с картинами в массивных рамках.

Эскалант провел меня до конца коридора и остановился у последней двери. Надавив на дверную ручку, он галантно отступил в сторону, пропуская меня вперед. Казалось, он хорошо знаком с этим особняком.

Избегая его взгляда, я послушно вошла в темную комнату. Робкий свет уличной подсветки дворца заглядывал в большие окна, но мрак не разгонял. Я сделала еще пару шагов и замерла. Себастьян закрыл дверь и щелкнул, включая освещение. Зажглись элегантные, высокие торшеры у стен и представили взгляду интерьер в лиловых оттенках. Вся обстановка навевала желание распалить камин и устроиться в одном из удобных кресел c захватывающим романом и чашкой ароматного чая.

Я, отпуская нить воображения, обернулась. Необходимо быть лицом к тому, кто готовился к атаке.

Себастьян стоял напротив. Его глаза исполняли роль дуэльных пистолетов, направленных в мое сердце и готовых вот-вот выстрелить.

– Я знаю, что поступила неразумно, – первой нарушила я молчание. – Ты хочешь, чтобы я извинилась?

Но он насмешливо мотнул головой:

– А ты хочешь извиниться, Зоя?

Себастьян двинулся в мою сторону, и я проглотила ответ. Я инстинктивно попятилась, но уперлась в кресло и застыла. Он, оказавшись рядом, развернул к себе спиной.

– Прости, брат, но спектакль – окончен. Я буду рядом! – произнес он и вытащил гребешок из моих волос.