Жизнь

– О, вот и Эскалант пожаловал! – недовольно пробурчал Винсент, когда его прошлый обидчик пошел в нашу сторону.

Я оглянула толпу, которая будто затаив дыхание, направила все свое внимание на наши персоны, абсолютно утратив интерес к другим новоприбывшим гостям.

– Нам пора уходить!

– Уже поздно, Зоя! – улыбаясь, заметил мой кавалер и, обняв за талию, устремил свой взор на уже подошедшего Себастьяна. – Добрый вечер!

Да, он рядом. Я уже вдыхала его аромат. Осторожно подняв глаза, я встретилась с ним взглядом. Острые, колючие и сощуренные глаза смотрели прямо на меня.

– Не могу согласиться о доброте этого вечера, – ответил низкий, властный голос… моего мужа.

И мурашки осуществили забег по моей коже в его честь.

Надо прекращать так думать о нем! Срочно!

– Извините, но руку я вам больше не подам, сеньор! – тем временем объявил Винсент.

Глаза-осколки Себастьяна тут же переместились на него.

Оценивающий взгляд скользнул по моему спутнику. Будущий герцог намеренно дал понять окружающим, что он не нашел в нем ничего достойного.

– Страх порождает комплексы, сеньор, – насмешливо изрек он.

– Гораций? – усмехнулся Винсент.

– Нет. Эскалант, – невозмутимо бросил Себастьян и снова посмотрел на меня. – Зоя, нас ждут.

Сглотнув, я посмотрела на его протянутую ладонь и почувствовала, как моя сила уходила к нему. С огромным усилием я осталась неподвижна.

Тогда он сделал шаг ко мне и по-императорски взял меня за плечо, высвобождая из рук Винсента. Он безошибочно поставил на то, что мой спутник не осмелится перечить ему на публике. Да, Себастьян умеет читать людей. В том числе и меня.

– Давай покажем этому миру, как роскошно мы смотримся вместе! – прошептал он мне.

Лишившись сил на сопротивление, я покорно пошла с ним. С мужчиной, который одним взглядом заявлял о своей власти и силе. С мужчиной, который действовал уверенно и четко, когда хотел получить то, что ему нужно. И сейчас, этот мужчина взял меня, как пример своего влияния.

Бедный Винсент на глазах у присутствующих превратился из успешного и перспективного студента лучшей школы искусств в обычного мальчишку, которому безмолвно указали на его место. И дали понять, что оно находится ниже не ступеньками, а целым пролетом социальной лестницы.

Красивая улыбка растянула чувственные губы Эскаланта и дико оживленные репортеры защелкали затворами камер. Себастьян повернул меня лицом к журналистам. Встав за спиной, он одной рукой обнял меня за талию, а другой – сжал ладонь. Я тут же покрылась мурашками, и он не упустил это из виду. Себастьян поднял моё запястье и принялся рассматривать только что образовавшуюся «гусиную» кожу.

И как же это теперь выглядит со стороны?!

Самодовольно усмехнувшись, Эскалант устремил медовый вопросительный взгляд ко мне.

– Замерзла... – пробормотала я, ощущая жар смущения на своих скулах.

Себастьян поднес мою ладонь к губам и, целуя, прошептал:

– Я могу тебя согреть, малышка!

Ох, я хотела бы хоть чуточку сомневаться в этом!

Он теснее прижался и сжал мою трепещущую ладошку. Я чувствовала его спиной. Отчетливо. Волнующе. Тревожно.

Мне захотелось превратить его… да хотя бы в лягушку! Смотреть, как он весь зеленый и в пупырышку, квакает и прожорливо лопает мух! Тогда бы мои попытки заставить себя его разлюбить были хоть чуточку реальными.

– Чёрт возьми, как же тебе идет это платье! – хрипло прозвучал голос Себастьяна у моего виска, пока фотографы как обезумевшие щелками камерами, ослепляя вспышками.

– С-спасибо! Я передам Ксавьеру, – дрожа, ответила я и попыталась отстраниться.

Я задыхалась от его близости.

– Варгосу? – он повернул меня к себе лицом и нахмурил брови.

Я попыталась убрать его ладонь с талии, но сильная рука Эскаланта превратилась в каменно-неподъемную глыбу.

– Он его выбрал, – выдохнула я, уже отчаянно желая сбежать отсюда. – Как и все в моем новом гардеробе.

Эскалант отдернул руку и я, чуть пошатнувшись, оказалась на свободе.

– Забираю назад все слова о твоем наряде! – раздраженно бросил он. – Вульгарное и слишком откровенное одеяние!

Опешив, я распахнула глаза и вскинула брови. Какая неприкрытая грубость! Такие слова не свойственны Себастьяну Эскаланту – эталону галантности, коим он старался быть все время нашего знакомства.

Но пора бежать!

Я развернулась с намерением уйти, но Себастьян вдруг перехватил мою руку и, призвав мой взгляд к себе, угрожающе отчеканил:

– Шесть дней, Зоя. Шесть дней!

Его глаза потемнели в один миг. Я с огромным усилием отвела взгляд первой, прогоняя волны чувственности, накатывающие вновь и вновь.

Глава 8 Золото Циско

Интерьер ресторана был выполнен в аристократически-элегантной и роскошной манере, которую подчеркивали золотые и темно-шоколадные оттенки. Официанты, в белых рубашках, бабочках и черных жилетах, сновали между круглыми столами. В центре зала организаторы поместили небольшой подиум для дефиле моделей в украшениях. А по периметру расставили витрины, которые вскоре наполняться уже продемонстрированными шедеврами ювелирной моды.