Живодер

Легионер, что ждал их, был коренастым и ниже среднего ростом. Дети Императора, как правило, следовали витрувианскому образцу: высокому и пропорционально сложенному. Этот воин был слеплен наподобие орудийной башни. Он не носил доспехов, только тяжелые меха, которые зловеще мерцали в странном свете падающих солнц. Однако силовой топор у легионера в руке выглядел вполне исправным. Когда владелец махнул им, лезвие щелкнуло разрядом белесого света.

— Тебе лучше уйти!

— Разве так разговаривают со старым боевым товарищем? — воскликнул Фабий, снимая шлем. — Или от долгого уединения ты совсем утратил хорошие манеры?

Вблизи Нарвон Квин выглядел в целом точно так, как Фабий его помнил. Скорее обычный, чем красивый, с лицом, похожим на мозаику из шрамов, и глазами бесстрастными и острыми, как клинки.

— Именно потому, что мы старые товарищи, я даю тебе шанс, Паук.

— Прошу, воздержись от этого эпитета, Нарвон. Мне он не нравится.

— А мне не нравится, когда меня отрывают от размышлений. Зачем ты явился?

— Поговорить.

— Так говори.

Фабий огляделся:

— Здесь? У всех на виду?

Квин положил топор на сгиб руки.

— Никто нас не услышит, Фабий. За исключением разве что самих гор. — Он перевел взгляд на Савону: — Ты носишь геральдику Третьего.

— Ношу, — ответила она.

Обветренное лицо Квина расплылось в улыбке:

— У кого ты ее взяла?

— Я не помню, как его звали.

— Значит, не таким уж он был важным. Но все равно — достойный подвиг для смертного. Темный Князь возложил руку на твое плечо. — Квин снова повернулся к Фабию: — Это твоя телохранительница, Фабий?

— На данный момент.

— Ради твоего же блага надеюсь, что она знает свое дело. Пошли. Иди за мной, если хочешь поговорить.

Он развернулся и с трудом зашагал к деревьям.

Фабий оглянулся на Беллефа:

— Ты вместе с остальными остаетесь у «Сорокопута». Савона, ты со мной.

Когда они входили следом за Квином в лес, Савона обратилась к Фабию:

— Если продолжишь меня оскорблять, я могу потерять терпение.

— И чем же я оскорбил тебя на этот раз?

— Это мои люди, а не твои.

Фабий даже не взглянул на нее:

— Потому что я дал их тебе. Все, что у тебя есть, Савона, ты имеешь благодаря мне. Не забывай об этом.

— Поверь, я ни на миг об этом не забуду.

Фабий моргнул:

— Это что, угроза?

— Да.

Он рассмеялся:

— Хорошо. Я уже беспокоился, что ты теряешь хватку. — Фабий коротко улыбнулся. — Будь уверена: скоро все, что ты мне должна, будет уплачено — так или иначе.

— Ты говоришь удивительно бодро для человека, которому грозит уничтожение.

— Я не вижу никакой пользы в отчаянии. — Фабий огляделся. — Горный воздух, должно быть, согласен со мной. Что касается демонических миров, то я видел и менее приятные. Этот почти напоминает мне дом.

— Это место ничуть не похоже на Велиал.

— Я имел в виду свой дом. Мою родину. — Фабий глубоко вздохнул. — Я родился в горах Терры.

— Надеюсь, ты родился в семье пастухов.

Фабий хрюкнул:

— В семье аристократов, на самом деле. Древнего рода. Именитого и уважаемого.

— Не очень-то справедливо, что он окончится на тебе.

Фабий глянул на нее:

— Да. Я и сам часто об этом думал. — Он покачал головой. — Но, с другой стороны, все имеет свой конец. Умирают даже звезды. Смерть — это нормально. Прожить слишком долго — значит увидеть, как рушатся основы твоего мироздания. Лучше уж забвение.

— Тогда почему бы не позволить друкари убить тебя?

— Потому что у меня есть гордость. Смерть себе выберу я сам, а не кто-то другой.

Лес вокруг них превратился в дебри. Земля под ногами стала, выражаясь мягко, неровной. Обломки скал торчали под самыми странными углами, повсюду виднелись поваленные деревья. Птицы какого-то не поддающегося идентификации вида перепархивали между ветвей, а на границе поля зрения крались стаи тощих, напоминающих шакалов хищников, перекликаясь друг с другом странными мелодичными голосами, похожими на детское пение. Фабий прочистил горло.

Квин оглянулся:

— Что?

— Почему здесь?

Квин повернулся обратно к тропе:

— А почему не здесь?

— Каков вопрос, таков и ответ, — буркнула Савона. Она подняла глаза и остановилась. — Это что… хижина?

Фабий проследил за ее взглядом.

Строение впереди действительно напоминало хижину — квадратное сооружение, вкопанное в склон утеса и укрытое между деревьев. Дом из грубо отесанных бревен. Крыша, покрытая дерном и снегом. На верхушке торчала печная труба, и Фабий ощутил запах древесного дыма на ветру.

— Да. Я сам ее построил.

Квин резко свистнул. Из подлеска выскочили несколько косматых четвероногих фигур и устремились к ним. Псы были уродливыми, шкуры щетинились окостеневшими наростами и чешуей. Окружив Квина, они заскулили как младенцы и принялись лизать ему руки и лицо раздвоенными языками.

— Как-то не очень роскошно, — заметила Савона.

— Мне нужен был дом, а не дворец.

— Вспоминаю охотничьи домики, которыми владела моя семья, когда я был маленьким, — сказал Фабий. — И псы у нас тоже были. Уродливые зверюги.