Живодер

Большая часть города теперь была утрачена, разрушена конвульсиями умирающего мира и зарослями. Там, где когда-то гуляли альдарские патриции, сейчас собираются одичавшие звери и ночные птицы. Даже от древних причальных колец высоко наверху остались только осыпающиеся воспоминания. Раз в несколько лет с верхних слоев атмосферы соскальзывала секция и сеяла огненный град разрушения на и так уже израненный мир.

Но даже теперь из колец еще можно было извлечь какую-то пользу. Фабий регулярно посылал туда бригады монтажников, чтобы снять оборудование и запасные части с рассыпающихся причальных площадок. Ему удалось спасти значительную часть техники альдари, хотя он почти ничего в ней не понимал. Однако дай несколько столетий, и, Фабий был уверен, у него получилось бы разобрать и скопировать даже самые мудреные детали и пустить их в дело.

Или, по крайней мере, раньше он был в этом уверен. Сейчас времени уже не хватало.

Времени не хватало ни на что.

Почти не думая, он повернул пиктеры, чтобы навестись на далекие башни, которые отмечали западный район города. Башни венчали большой дворцовый комплекс. Скорее всего, он принадлежал правителям города, а возможно, даже губернатору планеты — до того, как альдари покинули этот мир. Теперь у дворца появились новые хозяева.

— О дитя мое, — пробормотал Фабий. — Что я из тебя сделал?

Игори увела мятежные стаи в западные районы, выгнав оттуда зверье и вырожденцев-альдари, которые прежде называли это место домом, или истребив их. Теперь там правила она, правда, в каком качестве, Фабий сказать не мог. Они не виделись с того самого дня, как Игори ушла с еще теплой кровью своих однопометников на руках. Она не делала попыток с ним связаться, и Фабий уважал это желание, держась на расстоянии, хотя где-то в душе его, конечно, терзало любопытство.

На самом деле Фабию было не совсем понятно, почему Игори ушла. Она всегда была его любимицей, и он относился к ней как к ценной помощнице. Возможно, причиной тому послужила какая-то старая обида на наказание, которому он подверг своих мятежных последователей тогда, на Солемнейсе. Но он не был излишне суров — это была даже не децимация, какую практиковали примархи.

И все же, хотя Игори, безусловно, несла на себе львиную долю вины, Фабий чувствовал, что отчасти виноват и сам. Его путешествие в Комморру пришлось на время великих потрясений и неуверенности — теперь он это понял и сожалел. Он так увлекся тайнами Темного города, что не хотел видеть, как все созданное им потихоньку разваливается.

И теперь разрушение достигло финала. Консорциум расколот, на созданных Фабием людей нападают, и даже само тело предает его.

Фабий опустил взгляд на культю. Повинуясь мысленному приказу, хирургеон ввел в раненую конечность раствор из демонической вытяжки и стимулятора. Рубцовая ткань вздулась и пошла волдырями. Фабий застонал. Кожа лопнула и разошлась, оттуда, торопливо переплетаясь, появились ростки нервов. Мучительно медленно за ними последовали крупинки кости, окутываясь твердеющими тканями. Через несколько минут под светом люменов заблестела новая рука. Фабий сжал и разжал пальцы, пробуя действие незнакомых мышц.

Это была не его рука. И никогда не будет ощущаться своей. Она была создана из демонической материи, но на какое-то время вполне сойдет — чтобы успеть сделать то, что нужно сделать.

Еще сотни лет назад Фабий знал, что этот момент неизбежно наступит. Центр не сумел удержаться, и водоворот все ширился. Всему приходит конец. Но он всегда думал, что времени еще хватит. Он покупал века, торговался со старухой с косой — платил ей душами раз за разом. Все, чтобы оттянуть неизбежное. Но теперь все было кончено. Больше никаких сделок, никакого времени. Гексахир явится и сожжет его миры и его самого, и на этом все будет кончено. Печальное и позорное завершение жизни.

Фабий поднял свою новую руку, изучая черные вены, покрывшие бледную плоть. Радужный блеск зачатков чешуи, усеявших предплечье. Оставался только один выход, хотя ему очень не хотелось им воспользоваться. Но лучше самому разорвать паутину, чем позволить Гексахиру дергать за ниточки.

Решение принято, дело за расчетами. Что нужно сделать, какие пробные шаги предпринять, какие подготовить пути к отступлению. Как приготовиться к неизбежному.

Пока мозг разбирался с проблемой, Фабий включил второй ряд голодисплеев. Но на этот раз не с картинками снаружи, а со своими воспоминаниями. Записями предыдущих экспериментов, включая личные наблюдения. Вот он сидит на корточках, а к нему ковыляет ребенок, худой и бледный. Он вспомнил, что намеревался только оценить, как развивается ее подвижность, однако у нее, как всегда, были другие планы. Крохотные ручки нащупали его редкие волосы, и ребенок издал пронзительный крик восторга. Громкий звук для столь маленького тела.

Как-то так само получилось, что он подхватил ее на руки. Первый миг настоящего физического контакта за рамками прививок и обследований. Скучными деталями ее повседневных надобностей он оставил заниматься пробирочникам и Арриану. По крайней мере до этого момента.