Живите и помните!

Назначение это стало для скводон-лидера Нобла что-то вроде поощрения, потому что за несколько дней жестоких схваток в небе САСШ две трети его группы погибли или пропали без вести. Легкая прогулка превратилась в кровавый кошмар – и это при том, что им противостояли пилоты Национальной гвардии, в основном на старых модификациях «Боевых соколов» F16. С ними еще можно было справиться, тем более если удавалось выбить АВАКС, но были и кто похуже. Например, так и не удалось выбить до конца испытательную группу флота на Патуксент-ривер. Они смогли выйти из-под удара, рассредоточиться на аэродромах национальной гвардии и под огнем, с потерями, продолжали воевать, часто ведя в бой неопытных нацгвардейцев. Это были летчики-испытатели с налетом до тысячи и больше часов в год, и можно представить, какие потери несли британские летчики-территориалы в схватках с ними. Какой-то идиот запретил с ходу, одним массированным и неожиданным ударом потопить американский авианосный флот, и проблемы теперь были и с ним – два авианосца в Мексиканском заливе, три – в южной части Атлантики, слава богу, что они были нацелены на решение ударных задач по берегу и на них почти не было авиационного вооружения воздух-воздух. Но все равно… у североамериканцев есть части, которые предназначены для базирования на авианосцах, но базируются на берегу… для восполнения потерь при большой войне на каждом авианосце не по одному, а по два авиакрыла, и они меняют друг друга на дежурстве. Вот эти – летчики морской авиации – тоже давали джазу. Господи, он никогда не думал, что они с американцами будут воевать и убивать друг друга в Новом Свете…

А ведь они толком и в центральные-то районы страны не продвинулись. Все, что им удалось сделать, это отрезать от основной части страны Северную агломерацию (Нью-Йорк, Вашингтон, Бостон) и приступить к ее зачистке. Нейтрализовать флот, и, похоже, что ядерные силы сдерживания. И все!

Получив на ремонтном заводе отремонтированный «Харриер», скводон-лидер Нобл подвесил на его подвесках два дополнительных топливных бака и две ракеты типа AIM-9, чего должно было хватить на тот маловероятный случай, если он у самой линии фронта столкнется с заплутавшимся или ведущим индивидуальную охоту североамериканским летчиком. Еще на самолете была установлена двадцатимиллиметровая скорострельная пушка с полным боекомплектом – она великолепно показала себя при штурмовке наземных целей и непосредственной поддержке наступающих войск: «Харриер» мог добраться до цели вдвое быстрее, чем вертолет, а потом зависнуть и вести почти снайперский огонь со стабильной позиции. Скводон-лидер был достаточно опытен, чтобы вести самолет по карте, не обращаясь к земле за помощью, и не заплутаться при этом. Именно так он сейчас и делал – летел на высоте примерно пять тысяч метров со скоростью примерно шестьсот пятьдесят километров в час – не поспешая, но и не торопясь, чтобы не насиловать двигатель и экономить топливо.

Война – настоящая война – пришла на территорию Британской Канады с жуткими вспышками, осветившими горизонт. Крылатые ракеты, которыми нанес удар русский флот, летят над самой землей, они незаметны, тихи, точны, и их почти невозможно перехватить. Скводон-лидер Нобл узнал о происходящем по крикам, которые доносились из наушников – система связи работала на частоте, на которой работают ВВС, и он все прекрасно слышал…

– Альфа-два-семь, мы подверглись нападению, мы подверглись нападению! Техника выведена из строя, множественные пожары!

– Дельта-три, Дельта-три, доложите ситуацию!

– Мать вашу, все в дыму! В дыму! Я ничего не вижу, все горит!

В докладах по радио ощутимо проскальзывала паника.

Для того чтобы не обозначать свое местоположение «мало-ли-кому», скводон-лидер шел без включенного радара, для возможного противника включенный радар – как свет фонаря в ночи, лишний раз светиться не стоит. Сейчас он включил радар и начал снижаться, он уже изучил тактику североамериканцев и счел, что группа бомбардировщиков прорвалась к цели на предельно малой высоте и нанесла неожиданный и сильный удар. Если они сейчас одни в небе, у него есть хорошие шансы записать на свой счет стратега, что открывало дорогу к Летному кресту.

Скводон-лидер Нобл направил свой самолет вниз, в косом пикировании, радар включил примерно на двух тысячах над землей. Радар он выставил на максимальную мощность, чтобы проверить как можно большую площадь – по его прикидкам, стратеги должны были отходить именно в этом направлении.

Однако ничего не было. Только крики в эфире, багровое свечение на горизонте…

Что за черт…

Он изменил вектор поисков, направив основные усилия на север, и сменил курс – не исключено, что стратеги, нанесшие удар, попытаются прорваться на базу Элмендорф на Аляске, сделав то, что от них не ждут. Десятиминутные поиски – он даже поднялся на полторы тысячи метров – ничего не дали.