Живее всех живых

– Не поверишь, да. Я же люблю тоже иногда по лесу побродить. Почти все тропки здесь знаю, кроме дальнего леса. И лесничий домик сохранился. Предлагаю сходить туда, погреться и отдохнуть. Он тут недалеко.

Алексей посмотрел на меня, словно спрашивая у меня разрешения. Я же пожала плечами и ответила:

– Почему бы и нет. Давайте сходим.

Когда мы поднялись на опушку, то услышали какой-то жужжащий звук. Алексей похлопал себя по карманам куртки и извлек свой айфон.

– Кто-то звонит. Неужели здесь есть связь? О!.. Это тетя Клава.

– Он и телефон с собой в лес взял, вот мажор! – отозвался Виталий. – Хорошо хоть фотки не делал или на видео не снимал.

– А что, у вас в лесу действительно есть связь? – спросила я и достала свой телефон из фуфайки, которую мне любезно предоставила Клавдия Ивановна. – Я тоже взяла с собой телефон, только он у меня выключен.

– Ну вы, городские, даете! Да, именно на этом возвышении иногда ловит телефон, не раз это замечал. Просто недалеко вышку поставили, вот, видимо, и ловит.

Я краем глаза наблюдала за Алексеем, он с озадаченным видом продолжал говорить по телефону, но больше слушал, чем отвечал.

– Да… Вот блин! Я понял… Хорошо… Да-да, я понял. А что я сделаю? Надеюсь, что встретим. Или, может, другие мужики их увидят. Хорошо, не волнуйся, теть Клав. Все, давай!

Алексей убрал айфон обратно в куртку и пояснил:

– Вика с Денисом тоже пошли в лес.

– Зачем? – спросила я.

– А спроси их! Денис, видимо, решил, что он великий охотник, нашел в комнате отца его ружье с патронами и отправился в лес. Типа, не может вот сидеть дома, хочет тоже принять участие в охоте.

– А свою девку бестолковую он зачем взял? – спросил Виталий и скривился.

– Ты просто Вику не знаешь, она его никуда одного не отпустит. Вот и потащилась с ним.

– Вот дурачок! Мальчик решил поиграть в охотника. Тоже мне…

– Так что ни в какой дом охотника мы не идем, – категорично ответил Алексей. – Надо идти в сторону поселка, вдруг ребят там встретим.

– Да что они, маленькие, что ли! – усмехнулся Виталий. – Да и другие охотники, думаю, найдут их быстрее нас. А-а! Вот черт!

Виталий неожиданно вскрикнул, повалился в сторону и чуть не съехал по скользкой сырой траве в небольшой овраг. Я тут же подалась к нему и протянула ему руку.

– Дьявол! Кажется, я ногу подвернул. М-м-м! – Виталий застонал, попытался подняться, потом снова сел и стал растирать правую лодыжку.

– Больно? Дай посмотрю.

– Да не нужно! – отмахнулся парень. – Попробую встать.

– Давай мы поможем, – к нам подошел Алексей.

С обеих сторон мы взяли Виталия под руки и поставили на ноги.

– Ну как, идти можешь?

– Более-менее… Тока до дома я сейчас вряд ли дойду. Придется нам все же дойти до дома лесника. Отсидимся там, либо вы пойдете, а я останусь. Сам потом дойду, как нога пройдет. А сами вы не заблудитесь. Леха знает эти тропы. Не заблудишься, Леха?

– Да вот не знаю. Сколько времени прошло. Ты точно не можешь идти?

– Сам видишь.

– Час от часу не легче! – в своей манере пробурчал Алексей, подхватил удобнее своего брата, и мы осторожно пошли к домику лесника.

* * *

В зарослях кустов появилась едва заметная тропка. На ней была примятая пожухлая серая трава, да и кусты не так подступали. Я знала, что звери могут вытаптывать такие где-нибудь возле водопоя. Тропинка спустилась в небольшую низину с влажной почвой. Я шла чуть впереди, а Алексей, держа под руку Виталия, плелся сзади.

Я отчетливо увидела след человеческой ноги в сапоге.

– Глядите. – Я указала на землю неподалеку от следа.

Мы присмотрелись – точно, перед нами был отпечатанный след зверя – когтистая широкая лапа хищника глубоко вдавалась здесь в грязь. Чуть дальше следы хищника вплотную подошли к человеческим. Эта картина так и говорила о том, что хищник и человек вполне мирно пошли рядом.

Ребята, кажется, не особо обратили внимание на эти следы. А я поняла, что мы совсем рядом с источником опасности, поэтому вся напряглась и обратилась в слух.

«Получается, наш волк-убийца и его хозяин где-то рядом, – подумала я про себя, – следы совсем свежие».

– Женя, чуть прямо… вбок, вниз, левее… – давал мне указания Виталий. У меня чуть голова не закружилась от этих финтов. Казалось, этот кустистый лабиринт никогда не кончится. Да уж, парень действительно знает тут почти все хитрые тропы.

Заросли расступились, и нашему взору предстала поляна небольших размеров. Должно быть, летом тут очень красиво. Сейчас же среди голых кустов и пожухлой травы под нависшим хмурым небом весь пейзаж выглядел серым и непривлекательным. Я бы даже сказала, пугающим.

На поляне, чуть ближе к хвойному лесу, стоял старый покосившийся замшелый домик. Бревна избушки уже почернели от старости, казалось, толкни ногой – строение развалится. Мутное маленькое окошко смотрело в нашу сторону.

Где-то нечто подобное я уже видела, отметила я про себя. В памяти тут же всплыло одно из моих последних дел, где я со своим подопечным отыскала похожий домик в лесу, в котором был запрятан клад. А потом у нас была стычка с бандитами… Что ж, посмотрим, какие сюрпризы нам принесет этот домик.