Живее всех живых

Вскоре к нам пожаловала делегация рабочих во главе со старшим из ассоциации местных охотников. Также присутствовал и Семен Копытин. Взрослые мужики расселись во дворе и стали обсуждать план действий.

– Так дальше жить нельзя, – взял слово коренастый мужчина с волевым лицом, – волк обнаглел, скоро прям на улице будет на людей нападать. А у многих тут дети, скотина спокойно по улицам расхаживает. Нет, это не дело!

– Точно! – вторил ему главный охотник, жилистый, худой и щетинистый. – Надо идти травить зверя!

– Согласен! Нечего и думать, – отозвался другой мужчина в овечьем полушубке. – Ружья у всех есть, надо вставать в цепь и идти!

Из угла предбанника отделился Виталий и громко подал голос:

– Мужики, вы чего? Первый раз на охоте, что ли? Если цепью будем идти, он просто убежит куда подальше. Лес-то у нас без конца и края.

– Парень дело говорит, – поддержал жилистый. – Да и людей так много нам не найти. Поэтому предлагаю вариант с флажками.

– Какими еще флажками? – спросил самый молодой из мужчин, лет двадцати пяти на вид.

– Сразу видно, что ты только на зайцев охотился, – поддел его матерый охотник. – Обычные флажки – кумачовые. Волк никогда не полезет через веревку с красными флажками. Тогда мы его сможем загнать.

Услышав это, я усмехнулась. Если честно, я этого не знала и слышала о таком способе заманивания зверя впервые. Никогда бы не подумала, что волк такая неженка. Я думала, что такой зверь стены прогрызет, если будет надо. А тут какая-то веревочка с красными флажками. Но опытным охотникам виднее.

– Все верно, – поддержал «коллегу» Семен. – Я в сибирской тайге был на промысле. Там всегда так мужики делали. Особенно зимой, когда волк зверел от голода и нападал на скот.

– У нас тут тоже своя тайга. Ямал – это вам не Рязанская область, – «шутканул» один из мужиков.

– У меня есть целая катушка такой веревки с флажками, – сказал главный охотник. – Думаю, волк далеко не убежит, раз сегодня тут был.

– Возможно, он не один, – предположил Виталий.

– Значит, изловим всех волков, которые нам попадутся. Завтра с утра приступаем!

На следующее утро, едва только забрезжил рассвет, мужики отправились в лес. Вернулись они часа через три, грязные и уставшие. Оно и понятно, через кусты продираться примерно десять километров. Перед тем как идти на облаву, они решили немного передохнуть.

Жилистый мужчина, которого звали Федором, важно расхаживал взад-вперед и давал ценные указания:

– Итак, нам предстоит охота на волка, который испробовал человеческой крови. Так что призываю всех быть крайне осторожными и внимательными. Поэтому важно понимать, что мы идем не грибы собирать, все должны быть серьезными и собранными, никакого разгильдяйства. В сторону болот пойдет только тот, кто хорошо знает здешние места, остальным туда лучше не соваться. Держите ружья заряженными, особо далеко не расходиться. Периодически будем перекликаться.

Через полчаса мы отправились на охоту. Семен протянул мне свое ружье со словами:

– Держи, пригодится, раз ты идешь с нами. У меня еще одно есть. А вот ему, – кивнул он на Алексея, – лучше остаться дома.

Я была такого же мнения, но мой подзащитный ни в какую не хотел быть дома и явно был настроен идти с нами, а если точнее, рядом со мной. К тому же слова Виталия явно задели Алексея, и он готов был доказать своему брату, что не боится.

– Ты что, трусишь? Да ладно тебе, будем держаться рядом, со мной и с твой боевой бабой тебе нечего бояться.

Поэтому Алексей был непреклонен.

– Женя, я тоже иду, и это не обсуждается!

– Надеюсь, Вика с Денисом не идут? Может, еще Клавдию Ивановну с собой возьмем?

– Денчик хотел пойти, но его Вика отговорила, и правильно сделала. Хотя, если бы у Денчика было ружье, то можно было его взять. В юности он ходил с отцом на охоту и даже стрелял.

– А где, кстати, родители Дениса? – поинтересовалась я. – Тут они, как я понимаю, не живут. Или они… – я тактично замолчала.

– Живы-здоровы! – тут же ответил Алексей. – Они так же, как и моя мама, давно уехали в Краснодарский край. Ближе к морю и теплу.

– Понятно. Ладно, идем!

На опушке мужики разделились на группки по двое, стоявшие друг от друга примерно метрах в пятидесяти. Мы пока что держались вчетвером – Семен, Виталий, Алексей и я.

– Смотрите, городские, на рожон не лезьте! Это вам не по Театральной площади гулять! – напутствовал нас «жилистый» и отдалился от нас, скрывшись за серыми деревьями.

Вчетвером мы углубились в сумрачную чащу леса. Краем глаза я наблюдала за пространством вокруг, стараясь следить за каждым движением веток. Через некоторое время, когда мы прошли между деревьями, другие охотники стали почти не видны. Только изредка они мелькали среди стволов, и то их было заметно только благодаря тому, что деревья были практически без листьев.

– Так, молодежь, – сказал Семен, – предлагаю разделиться, а то мы ходим толпой. Я пойду один, мне не впервой, а ты, Виталик, оставайся с ними. Как-никак ты лучше этот лес знаешь. Только к болотам не суйся. Глядите! – Он резко остановился и пригнулся к сырой земле.