Живее всех живых

– Я тоже об этом подумала, но решила, что показалось. Оказывается, не показалось. Это действительно Денис, – констатировала я.

– Но что он тут делает?

– Откуда я знаю? Давай подойдем и прямо его об этом спросим? Но я бы советовала пока этого не делать.

– Час от часу не легче! – в сердцах прошептал Алексей. – Оказывается, мой лучший друг ходил к местной ведьме. Зачем?

– Ну, мало ли, какие у него могли быть причины это сделать? Может, решил погадать или получить какое-нибудь хитрое зелье, – предположила я.

– Ага, зелье от поноса. Ему это точно нужно, – усмехнулся лучший друг.

– Тебе лучше знать своего друга.

– Подозрительно как-то все это.

Денис тем временем шустро проскочил в другую сторону улицы и исчез из виду.

– Ну что, идем! – скомандовала я.

– И что, ты даже не полезешь через ограду? – поддел меня Алексей.

– Представь себе, нет, мы спокойно зайдем через калитку.

Мы зашли во двор и направились в сторону крыльца, дверь которого была приоткрыта, и оттуда сочился слабый свет. Однако дойти мы не успели, слева от нас я отчетливо услышала какой-то подозрительный звук. Остановилась и прислушалась, Алексей остановился рядом.

– Что такое? – немного испуганно спросил он.

– Тихо, там кто-то есть.

В этот момент рядом с нами раздался легкий вой, и из темноты на нас шагнул… оборотень.

Волчья голова, звериный оскал, глаза фосфоресцируют в вечернем полумраке, а тело покрыто жесткой серой шерстью. Само существо стояло на двух ногах, словно человек, только ростом было не более метра пятидесяти. Зрелище, конечно, впечатлило, однако я не стала поддаваться панике и отскакивать назад, как это сделал мой подопечный. Надо сказать, правильно сделал – спрятался за спину своего телохранителя.

Я же решительно шагнула навстречу этому оборотню, чтобы разобраться с этим маскарадом.

Существо в волчьей шкуре, видимо, увидев полное отсутствие страха с моей стороны, мою решительность и выставленные вперед руки, сразу как-то выпрямилось и заговорило обычным человеческим голосом.

Голос, надо сказать, был женский и весьма приятный.

– Тихо, тихо! – сказал мне «оборотень» и отступил назад. – Кто вы такие и что вам надо?

Волчья голова откинулась назад и повисла, как капюшон у куртки. На меня смотрела молодая женщина с темными волосами и пронзительным взглядом.

– Если вы Раиса, то мы приехали именно к вам.

– Да, я Раиса. А как вы про меня узнали?

– А к чему весь этот маскарад, Раиса? – в ответ задала я вопрос.

– Да не обращайте внимания, – махнула она «волчьей» рукой. – Я так уже не первый раз делаю. Местная детвора, хулиганье, бывает, залезают ко мне и все пытаются рассмотреть через окно, чем я там занимаюсь, вот я и пугаю иногда их так. Давно их не было видно, а тут я уловила какой-то шепот и шорох у ограды, когда выходила, вот и решила нарядиться волком.

– Зря вы так опрометчиво. Я же могла вас лишить сознания или даже покалечить.

– Между прочим, могли бы и извиниться! – вылез из-за моей спины Алексей. – Разве можно так людей пугать, которые к вам в гости пришли.

– Ну, извините, молодой человек, если я вас напугала.

– Напугали! Я чуть не обделался!

– А шкура у вас откуда? – поинтересовалась я, кивнув на волчий костюм.

– Дед охотник был, – ответила она спокойно, – этой шкуре уже лет тридцать. Ладно, заходите в дом, коли уж пришли. Хотя сегодня я больше визитеров не ждала…

Обстановка в доме была еще та, словно декорации для какого-то фильма. На стенах повсюду были развешаны пучки травы, сушеные змеи, чучела птиц, шкуры разных зверей. В углу избы располагалось настоящее ведьмино ложе – большой, укрытый белом мехом топчан. У одной стены была обычная длинная деревянная лавка, на которой вальяжно разлегся черный здоровый кот.

– Значит, ты Алексей Громов, внук того самого Макара, которого якобы прокляла моя прабабка. – Раиса отпила из жестяной кружки какой-то отвар. – Вся это история покрыта мраком, люди любят что-то выдумывать и фантазировать, им только повод дай. Да, все правда в той истории, кроме одного. Не наводила моя прабабка Софья никакой порчи и не посылала никакого проклятия. По простой причине – не умела. Она не ведьма была, просто знаток природы, как и я. Это по женской линии передается. Мы целебные отвары готовим, людей лечим. Запомните, что я вам скажу. – Целительница сделала паузу, тем самым указывая на важность сказанного. – Зверь, напавший на вашего отца, настоящий, никакой это не оборотень, как кто-то не очень далекий сможет предположить, например та же баба Зоя.

– Я тоже с полной уверенностью могу сказать, что это волк, – кивнула я.

– Здесь использовалось какое-то вещество-раздражитель, – сказала Раиса, и я поняла, что уже не первый раз об этом слышу.

– Но что может быть таким веществом? – спросил Алексей.

– Не знаю, все что угодно! – пожала плечами женщина.

Какое-то время мы молчали, каждый думал о своем. Лично для меня многое стало понятным, однако я пока не собиралась озвучивать свои мысли.

Внимательно осмотрев избу, я обратилась к хозяйке:

– А к чему вся эта… атрибутика? Травы, змеи, котлы на печи?