Живее всех живых

– Степан Петрович, вы хорошо знали моего отца. Несмотря на его жесткий характер, вам удавалось с ним ладить. Я знаю, вы часто бывали у него в гостях, на охоту иногда вместе ходили. Может, вы что-то заметили или отец вам говорил… Я имею в виду, не было ли у него с кем-нибудь каких-то стычек, возможно, он с кем-то сильно поругался. Были ли у него тут какие-то враги?

Степан Петрович на какое-то время замолчал, сделав лицо весьма сосредоточенным. Видно было, что он хочет что-то сказать, но не решается. Через некоторое время он даже приостановился и потом ответил:

– Леша, я понял, к чему ты клонишь. Я сам все хотел с тобой на эту тему поговорить. Посетила меня тут одна мысль, – мужчина сделал паузу, оглянулся по сторонам, словно боялся, что нас сможет кто-то услышать. – А посетила меня эта мысль вчера. Ходил я давеча тоже на охотку, точнее, цель-то у меня была погулять по осеннему лесу да подышать свежим воздухом. В общем, не вдаваясь в подробности, встретил я некоего Семена Васильевича Копытина, на лесопилке он главный лесничий у нас. Он тоже любит порой на охоту сходить. Так вот… этот Копытин последнее время очень не ладил с твоим отцом. Я так и не понял толком, что послужило причиной их разногласий, но враждовали последнее время они сильно. Помню, Сергей, когда я был у него в бане, прям слюной исходил, мол, ненавижу этого барыгу Копытина, весь лес вокруг изрубил, одни пеньки остались, а молодые сосенки перестали сажать. И жалобу в администрацию он на него накатал. Я уж и успокоить его пытался, так сказать, открыть глаза, ведь за собой мало кто что замечает. Я ж говорю, Сергей, ты вон себе какой терем из дерева отстроил, тоже из того же леса, который вырубают, и не одному тебе хочется жить в таком-то доме. А лес всегда был востребован. Так он и слушать не хотел, мы с ним тогда чуть не поругались. С пеной у рта он стал мне доказывать, что этот проходимец Копытин заключил контракт с китайцами, и по его умыслу теперь весь наш лес переправляют этим узкоглазым. Одно дело, когда наши земляки строят себе дома, а другое дело… В общем, – Степан Петрович махнул рукой, – самое подозрительное то, что буквально недавно от этого Копытина была прямая угроза.

– Какая? – тут же спросил Алексей.

– Это опять же со слов твоего отца. Он мне тогда так и сказал: «Представляешь, эта мразь продажная мне еще и угрожает! Орал, что я доиграюсь, будет мне карма, вдруг в болоте ненароком увязну или какой дикий зверь в лесу нападет». Но!.. – Мужчина снова приостановился и поднял вверх указательный палец.

– Что? – Мы тоже остановились.

– Самое поразительное то… Это и заставило меня задуматься.

– Так что же? – нетерпеливо спросил Алексей.

– У этого Копытина есть настоящий волк! – громким шепотом ответил Степан Петрович и осторожно огляделся по сторонам.

– В смысле?

– В прямом. Стойте, давайте тут договорим, – остановил нас сосед. – Я об этом только вчера подумал. А получилось так, что примерно пару недель назад я также пошел поохотиться и встретил Семена. Разговорились, а потом смотрю, волк между деревьев. Я встрепенулся, а Семен ухмыльнулся и говорит: «Не дрейфь, это мой волк». И стал хвалиться, что волка приручил, мол, лучше всякой охотничьей собаки, и что бояться его не надо, он добрый и ласковый, если его не злить. А потом этот зверь подбежал к нам, Семен потрепал его по загривку, и они ушли.

– Что, прям настоящий волк? – спросил Алексей, вытаращив глаза.

– Ну да, такой хороший, добротный, упитанный волк. Немного на овчарку похож, но если присмотреться… Наверно, из-за того, что зверь очень ухожен и откормлен, не сразу поймешь, что это именно волк.

– Может, этот мужик пошутил и это совсем не волк, а просто какая-то особая порода собаки, – предположил Алексей.

– Да нет, – отмахнулся сосед, – я что, волка от собаки не отличу?

– Понятно, – задумчиво протянул Алексей.

– Это вам информация к размышлению. Только я вам ничего не говорил. Все, молодежь, пойдемте в поселок, аппетит у меня разыгрался не на шутку. Сегодня на ужин снова приду к вам, Клавдия постоянно меня приглашает. А мне-то что, я мужик одинокий, всегда рад хорошей компании и задушевному общению.

«И вкусной халявной еде», – подумала я про себя и усмехнулась.

Минут через пять мы оказались на нашей улице, и каждый направился в сторону своего дома. Степан Петрович прошмыгнул в неказистую калитку и скрылся в недрах своего скромного одноэтажного домика, а мы зашли в расписные, с вырезанными узорами ворота, которые вели в шикарный двухэтажный деревянный терем.

* * *

– Надо срочно проверить этого Семена Копытина!

– Согласна. Ты уже рассказал, смотрю, об этом Виталию?

– Да, намекнул. Он обещал скоро зайти к нам. Он знает этого мужика и скажет, где его найти.

– Думаю, найти в вашем городке кого-либо – это не проблема.

– Ну знаешь, – Алексей скептически хмыкнул, – наш поселок не такой уж и маленький. Это в нашей стороне кажется, что он небольшой, а если ты пройдешь через центр дальше, то за пару дней все не обойдешь.

– Хватит уже маячить, как овод! Сядь и успокойся!