Жюль Верн

-Так же легко, как скрипку от курительной трубки, - ответил Жюль. - Из тебя, Поль, выйдет очень способный адвокат: ты задаешь нелепые вопросы и долго думаешь над тем, что тебе ответили. Я иду к папе, но предварительно прошу тебя сходить в разведку. Молчи и слушай. Ты входишь в папин кабинет и говоришь: "Я не нашел Жюля". Можешь сказать: "братца". После этого ты внимательно смотришь, что будет делать папа. Если он вскинет голову вот так, - ты чихаешь один раз. Если же он...

- Лучше я буду кашлять, Жюль! Чихать мне трудно.

- Нет, - чихай! Кашель очень неудобный знак. Чиханье - знак отрывистый, четкий. Итак, запомни: если папа скажет: "Гм..." - ты чихаешь два раза. Если он скажет: "Ладно, потом" или что-нибудь в этом роде, - ты чихаешь три раза. Повтори!

-Жюль! - взмолился Поль, едва сдерживая смех. - Ты старше меня всего на полтора года, а держишься со мною, как дедушка с внуком!

- Не сердись, Поль. Мне, видимо, предстоит очень важный разговор с папой. Предосторожности имеют огромное значение. Ты хорошо знаешь папу, его капризный, переменчивый характер. В одном случае он обращается с нами как младенцами, в другом - как с людьми почтенных лет. Но во всех случаях папа адвокат. Судейский. Юрист. Я полагаю, что он, объясняясь в любви нашей дорогой маме двадцать лет назад, должен был говорить так: "Подсудимая Софи! Я вынужден полюбить вас! Что вы делали от трех до девяти в прошедшее воскресенье? Вы можете обмануть судью и прокурора, но меня вы не должны обманывать, - я защищаю вас, меня вы должны поцеловать!.."

- Ой, Жюль, я умру от смеха!

- Сегодня не умирай, подожди до завтра, Поль. Повтори, - в каких случаях ты чихаешь один раз и в каких два и три раза?

Поль повторил без ошибки. Жюль пообещал брату два билета в театр на дневное представление и легонько толкнул в плечо: "Иди!"

Поль вышел. Жюль подошел к зеркалу, причесал щеткой волосы, снял приставшую к рукаву пушинку, вздохнул. В соседней комнате - неразборчивое бормотанье Поля, глухой бас отца. Жюль на цыпочках прошел по коридору, остановился у дверей кабинета.

- Я найду его сам, - услыхал он голос отца, и вслед за этими словами последовало густое, с тенорком в конце, "апчхи". Чихнул отец. Отрывисто, торопливо и весьма натурально дважды чихнул Поль. Жюль решил войти в кабинет. Едва он взялся за ручку двери, как Поль чихнул еще два раза подряд.

Жюль остановился. Как это понять? Очевидно, предыдущий чих в счет не идет, - так, что ли? Громоподобно чихнул отец. Сбитый с толку, Жюль вошел в кабинет. Поль увидел брата и чихнул три раза. Произнес: "О господи!" - и чихнул пять раз подряд.

- А! Жюль! - сказал отец. - Я тебя ищу, друг мой! Поль, оставь нас. Не понимаю, с чего это тебе понадобилось нюхать мой табак! Ну и чихай на здоровье! Садись, Жюль.

Поль поймал укоризненный взгляд брата и, мучительно желая чихнуть только один раз, расчихался до слез и стона-Пьер Верн смотрел на сыновей своих с едва заметной улыбкой. Жюль облегченно вздохнул, когда на носу у отца увидел очки, а в руках трубку: добрый знак. Очки на носу - это длительная беседа без нотаций. Трубка в руках - это очень приятная беседа с благополучным концом. Если бы знать, от кого письмо, тогда можно было бы решать задачу, не заглядывая в ответ.

- Еще раз прошу тебя садиться, - сказал отец. - Я хочу поговорить с тобой, и по весьма серьезному делу. Садись, Жюль! Вот сюда, в это кресло.

Жюль только пожал плечами и остался стоять, разглядывая бронзовый бюст Наполеона на столе между огромными чернильницами. Отец смотрел на сына. В доме было тихо. Молчание отца действовало на Жюля гипнотически. Если письмо от Жанны, - это не так страшно; если письмо из Парижа по поводу пьесы, то и это не страшно, но если письмо от торговой фирмы "Глобус", - это уже нехорошо.

- Пришло письмо на твое имя, - начал отец. - Еще раз прошу тебя сесть в это кресло. Спасибо. Гм... На конверте под адресом я прочел следующее: "В случае ненахождения адресата вернуть по адресу: Париж, улица Мира, торговая фирма "Глобус". В момент получения письма адресата на месте не оказалось, поэтому я и вскрыл конверт.

- Я никуда не уезжал, я был дома, - сказал Жюль.

-Ты был в Нантском лицее, друг мой, - спокойно произнес отец. - Лицей, где ты учишься, и дом - разные вещи, различные понятия. Письмо пришло в твое отсутствие, адресата на месте не оказалось, оно попало в мои руки. Следовательно. ..

- Позволь перебить, папа, - неспокойно, нервничая, сказал Жюль.- Если послушать тебя, то выходит, что я имею права вскрывать и твои письма, когда они приходят в твое отсутствие!

- Юридически ты имеешь на это право, если на конверте стоит просьба: вернуть по адресу. Но, прежде чем вернуть, надо узнать, в чем дело. И еще: существует закон, ему уже сотни лет, говорящий о том, что не сын воспитывает отца, а наоборот. Что ты можешь сказать по этому поводу?

- Ничего, папа, кроме одного, а именно: закон - препротивная штука., он напоминает флюгарку на нашей крыше.