Жило-было, или Приключения в тридевятом измерении

- По принципу "ты - мне, я - тебе"? - уточнила Анюта. - Нет уж, Лаврик, если помогать, то только бескорыстно. Как нам Баба-Яга помогла. И вообще, давай поторапливаться! Если мы не встречаем на пути никаких препятствий, значит мы очень нужны там, куда идем.

25

Тропинка круто поднималась на холм.

Вдруг Анюта, Лаврик и Мухтар увидели конец красной нити. Это был не тот конец, к которому они шли, а тот, который они оставили мирно лежать на берегу речки. Этот конец нити только мелькнул перед ними и быстро-быстро умчался на вершину и скрылся. Будто кто-то стоял за холмом и снова наматывал на клубок размотавшуюся волшебную нить.

Опасность навсегда сбиться с пути заставила наших героев бегом подняться на холм. И все-таки они опоздали: на вершине тропинка обрывалась и непонятно было, где среди степных трав еще несколько секунд назад лежала красная путеводная нить.

- Мухтар! След! - приказала Анюта.

Мухтар поднял уши и наклонил голову, вспоминая, что означает эта полузабытая команда.

- След, Мухтар, след! Ищи!

Мухтар наконец вспомнил, понюхал воздух, потом землю, радостно взвизгнул и рванулся вперед с такой силой, что Анюта еле удерживала его за веревку.

Радости Мухтара не было предела. Никогда в жизни он не приносил никому никакой пользы. Хозяева кормили его, выгуливали, вычесывали, заставляли стоять на задних ногах, служить, давать лапу, но никогда не поручали ни одного серьезного дела. И только здесь, в тридевятом измерении, Мухтар впервые почувствовал себя не декоративной собачкой, а настоящим служебным псом.

Мухтару открылся смысл жизни: жить надо так, чтобы самому себя уважать. Теперь гордый Мухтар ни за что не позволит себе потерять след. Он обязательно приведет Анюту и Лаврика туда, куда укатился волшебный клубок!

26

Мухтар привел Анюту и Лаврика к огромному дубу. Дети могли видеть такой только на картинках или в кино. Только для того, чтобы обойти его ствол кругом, нужна была целая минута!

Мухтар обходить ствол не стал. Он бросался вверх и звонко лаял на кого-то, кто прятался в густых ветвях. Этот "кто-то" начал бросать в Мухтара желуди, а желуди на огромном дубу росли размером в целую чайную чашку. Поэтому первый же желудь, попавший по носу, заставил пса заскулить и жалобно поджать хвост.

- Эй, вы, спуститесь, пожалуйста! - крикнула Анюта тому, кто прятался в ветвях.

- Это еще зачем? - спросил из ветвей противный голос.

- Вы не видели наш волшебный клубок? - спросила Анюта.

- Видел. У меня он, - сообщил противный голос. - Сейчас я спущусь и покажу его вам. Мне будет приятно видеть ваши лица, когда вы поймете, что клубок к вам никогда не вернется! Только зверя подержи, девочка! Не хочу, чтобы он мне последние штаны порвал.

Анюта взяла Мухтара за веревочный ошейник.

- Знаешь, кто это? - спросил Лаврик и шепнул имя Анюте.

- Не может быть! - возразила Анюта.

- Все сходится, - сказал Лаврик. - Огромный дуб среди поля. На дубу гнездо...

- Да... Влипли... - задумчиво пробормотала Анюта.

Наверху заскрипел какой-то давно не смазывавшийся механизм и на ржавых цепях в плетеной корзине спустился обитатель дерева. Физиономия у него была небритая, одежда штопаная, под глазом красовался синяк, а на щеке - царапина. Вид его при этом был устрашающим, хотя и держал он в руках спицы и вязал из клубка волшебных ниток себе свитер.

- Видите: был ваш клубок, стал наш клубок, - нагло заявил новый владелец клубка.

- Вор! - сказала ему Анюта.

- Я не вор! - обиделся новый владелец клубка и гордо представился. - Я Соловей... Кхе, кхе... Разбойник!

- Очень приятно, Анюта, - сказала Анюта.

- Лаврик, - назвал свое имя Лаврик.

- Мухтар! - гавкнул пес.

- Будьте добры, верните нам наш волшебный клубок, - попросила Анюта.

- Ты что, девочка, с ума сошла?! - возмутился Соловей-разбойник. - Что я тебе отдам?! Это же чистая шерсть! Ангора! Ты не представляешь, как холодно жить в гнезде, особенно зимой!

- Так вы в доме поселитесь, как все, - посоветовала Анюта.

- А кто прохожих и проезжих грабить будет? - спросил Соловей-разбойник. Кто тариф таможенный установит? Кто в Киев никого не пустит?

- Почему именно в Киев? - удивилась Анюта.

- Так сказка указывает, - объяснил Лаврик.

- Сказка мне, между прочим, не указ! - заявил Соловей-разбойник. - Ну что, посмотрели в последний раз на свой клубочек? А теперь я вам свистну на прощание!

Зажимая то одну ноздрю, то другую, Соловей-разбойник принялся проделывать дыхательные упражнения.

- Хатха-йога, - объяснил он. - Это я свистеть разминаюсь! Лаврик сверился с Книгой и негромко сказал Анюте:

- Его свист очень опасен. Падают кони, шумит камыш, деревья гнутся. В общем, как на концерте группы "Добры упыри".

- Выдержать можно? - спросила Анюта.

Лаврик пожал плечами.

Тут Соловей-разбойник встряхнулся, встрепенулся, распрямился, задрал голову повыше и засвистал соловьем. Настоящим. Только раз в сто громче.

До группы "Добры упыри" ему по громкости было конечно далековато, но вся листва с дуба осыпалась, будто сразу настала глубокая осень. И глазам Лаврика и Анюты открылся висящий на золотых цепях сундук.