Жги!

Рус поджал губы и взглянул на учителя. Несколько секунд он молча рассматривал его, после чего уверенно произнес:

— На многое.

— Многое — это очень мало, — фыркнул учитель и опрокинул в себя остатки чая. — Ты готов к жертвоприношениям? Готов убивать людей ужасными способами, превращая их посмертное существование в чудовищную пытку?

— Я не…

— Либо все, либо занимайся рунами на стенах, — отрезал учитель. — По семеричному рунному комплексу на каждый камень, думаю, будет достаточно.

Рус глубоко вздохнул, а Роуль победно улыбнулся.

— Я готов на все, — произнес парень, но тут же добавил: — Кроме риска потери моих близких и каннибализма.

— Зря, — фыркнул Роуль. — Было бы гораздо проще.

— Нет, людей я есть не буду, — отрезал парень.

— Знаешь, гномы чисто технически не совсем люди…

— Не передергивайте! Вы прекрасно понимаете, о чем я!

— Ну и ладно! Но если ты думаешь, что я не найду способа повеселиться, то ты сильно ошибаешься, — пригрозил ему пальцем упырь, после чего сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— С чего начнем?

— Как с чего? С некромантии, конечно!

— Что?

— Что? — развел руками упырь. — Ты ведь не думаешь, что создать источник силы для целого города делается чистой стихией?

— О чем вы?

— Об альтернативном взгляде на мертвых! Я сейчас не про еду, а про источник силы.

Рус еще больше нахмурился и открыл рот, чтобы спросить, но учитель поднял руку, обрывая его вопросы.

— Да, мой первый ученик, до нас с тобой было гораздо больше умников и прагматиков, посчитавших количество силы тьмы, которое выделяет один мертвый разумный. Дошло до того, что некоторые… особо дотошные личности посчитали воробьев, крыс, тараканов и бабочек.

— Но это же…

— Да, это крохи, но ты представить себе не можешь, сколько этих крох вокруг. Каждый день, каждую секунду, каждый миг вокруг нас кто-то дохнет. Иногда в муках, а это уже эманации боли. Это уже совершенно другие коэффициенты.

— И кто-то это все посчитал?

— Да, нашелся один оригинал, — фыркнул Роуль.

— Для того, чтобы все это посчитать… надо чертовски много времени и упертости.

— Нужно всего два века и один зануда, — кивнул Роуль. — Тебе придется серьезно подготовиться.

— К чему?

— К выкупу. Ты ведь не думаешь, что он отдаст тебе эти знания просто так?

— Сколько понадобится золота?

— Золота? Ты с ума сошел? — фыркнул Роуль. — Я говорю про Хойсо! Когда речь заходит про сладкое, он превращается в жуткого жлоба. Мне кажется, у него в крови есть франки…

— Погодите, получается, Хойсо сам считал и выводил формулы для создания защиты?

— Нет, конечно! — фыркнул Роуль. — У него есть расчеты для создания автономного, не соединенного со стихией источника магии тьмы.

— Но я пиромант! Как я буду работать с тьмой?

— Ты маг, — скривился Роуль. — Если не хочешь закончить, как тот трусливый имперский маг земли, то прекращай думать стихиями.

— Но я совершенно не понимаю, как работать тьмой…

— Вот по тому мы и начнем с некромантии, — назидательно поднял указательный палец с когтем упырь. — Как насчет того, чтобы поднять кладбище с помощью магии воды?

Рус уставился на Роуля как на сумасшедшего.

— Может начнем с силы огня?

— Заметь, не я это предложил, — довольно улыбнулся Роуль и потер руки в предвкушении веселья.

* * *

Тук внимательно осмотрела женщину и поднялась из-за стола.

— …А потом мы пришли к великому Ципарио, в столицу, но он тоже отказался браться за это, — произнесла женщина и скосила нервный взгляд на мальчишку.

— Он объяснил, почему так поступил? — уточнила она, внимательно смотря на ребенка.

— Нет. Просто отказал без всяких объяснений, — покачала головой женщина.

Ведьма подняла руку над головой мальчишки и выпустила с десяток небольших узлов, которые собрались в одно большое плетение.

— Начнем с того, что вы лжете, — произнесла Тук, не сводя взгляда с плетения и его реакции на мальчишку. — Пока вы не скажете правду, я не пошевелю и пальцем.

Женщина нервно сжала кусок ткани и, опустив взгляд, произнесла:

— Родовое проклятье от имени императора.

— Интере-е-е-есно, — произнесла девушка и выпустила еще десяток мелких узлов, которые дополнили общую картину. Все плетение собралось в одну огромную сеть размером с голову ребенка. — В чем заключается проклятье?

— Каждый третий ребенок в десять лет превращается в немощное неразумное создание, — ответила просительница. — Мой Карл стал третьим… Если вы сможете мне помочь, то я…

— Если я сниму проклятье, то ты вернешься с здоровым сыном, — произнесла девушка, развеяв плетение. — Что будут делать твои родичи, если узнают про это?

— Я сохраню тайну о тебе и…

— Они убьют его, — кивнула девушка на мальчишку. — Убьют, чтобы никто из имперского рода не знал, что их проклятье посмели снять или воспротивились его воле.

— Они не посмеют…

— Если не посмеют они, то посмеют люди из императорского рода, — пожала плечами ведьма. — Судьба твоего сына предрешена.

Женщина вскинула голову и с вызовом посмотрела на ведьму. Внутри кипела злость и ненависть, но разум был достаточно силен, чтобы дать понять строптивой натуре, что ведьма права.