Жесткий старт

Около двух недель Мак исправно загружал «Фею» топливом и ежедневно отправлял Шиву и Тану под контролем Тита в открытый космос. Постепенно, день за днем, опытный пилот передавал Шиве навыки пилотирования на околозвездных орбитах, где обычно и проходили регаты.

– Ты должен запомнить главное, – часто повторял Тит. – Резкие движения и головокружительные маневры, на которые способна ваша яхта, не только не гарантируют вам преимущества перед другими, но напротив, зачастую будут мешать.

– Получается, – удивилась Тана, – от избыточной мощности и маневренности «Феи» нет никакого проку?

– Я этого не говорил, – спокойно ответил Тит. – Если бы это было так, Мак не стал бы с вами возиться. Ваша яхта имеет уникальные характеристики, но надо понимать, в каких границах их следует применять, а в каких не стоит.

– И в каких же? – заинтересовался Шива, удобнее устраиваясь в пилотском кресле.

– Яхта строилась по чертежам боевого штурмовика, это понятно любому, кто хоть раз садился в этой рубке на место пилота и немного разбирается в тактике ведения орбитального боя. Это значит, что полностью проявить себя она может только ударным образом, в течение короткого промежутка времени. Как в бою, ведь бой длится считанные минуты.

– А гонка иногда занимает часы, – кивнула Тана.

– Вот именно, – подтвердил Тит. – Поэтому, раз вы уже научились довольно бодро маневрировать на орбите, вам надо начинать учиться тактике позиционной борьбы. Это самое сложное. И сложность состоит в том, что большую часть гонки придется вести с использованием лишь крошечной доли имеющихся ресурсов, затем выводить яхту на оптимальную траекторию, пригодную для рывка, и мощно заходить на цель. Фактически сама яхта в данном случае диктует стиль гонки. Для вас любая регата превратится в небольшую битву, где в качестве штурмовой цели окажется финиш или регистрационная точка. Вам придется падать на нее, как в боевом орбитальном пике, а затем мощным торможением выходить на нужную орбиту, окончательно выравнивать скорость и причаливать.

– Зато если речь пойдет о чем-то более серьезном, чем гонка… – мечтательно протянул Шива.

– Ты имеешь в виду слова Мака о тех делах, для которых он вас готовит? – нахмурился Тит.

– Ну да…

– Пока выкинь это из головы. Научись хоть немного летать, а там уже поглядим. То совсем другая наука. В межзвездных пространствах, где корабли выходят из субспейса и уходят в него, совершенно другие орбиты и другая тактика. Да и вообще, хватит болтать. Двигатели к продувке!

Однако, хоть Тит и не разделял мнение Мака о новеньких, ему пришлось быстро убедиться, что врожденные качества, полученные ими от командора Эчи Робица, играют куда большую роль, чем ожидалось. И Шива, и Тана схватывали науку на лету, к тому же такое качество, как лень, было им совершено не свойственно. Да и возраст сказывался – молодость дарит выносливость, так что зачастую Тит, как ни старался бодриться, заканчивал обучение раньше, чем уставали ребята. Объяснял он это разными мотивами, но вскоре Тана поняла, что виной всему его собственная усталость.

Через две недели экипаж, состоявший только из Шивы и Таны, неплохо показал себя в устроенных Маком соревнованиях. Эта регата не значилась ни в одном каталоге, поскольку все пилоты, принимавшие в ней участие, находились на службе у Мака. Правила также не соответствовали ни одной Лиге – в качестве контрольных точек использовались не регистрационные маяки, а яхты соперников. Финиша тоже не было. Необходимо было, стартовав с начальной позиции на межзвездной орбите, пройти максимально быстро определенный угловой сектор пространства, а затем, изменив направление орбитального движения, гнать обратно. И вот на этом обратном пути, когда регата сильно растягивается в пространстве, следовало пройти так называемую регистрацию. На самом же деле речь шла о как можно большем количестве швартовок с кораблями соперников. Каждая такая швартовка, сильно напоминающая абордаж, приносила определенное количество очков. Понятно, что конкуренты старались подобных контактов не допустить, из-за чего гонка превращалась в нечто напоминающее орбитальный бой.