Жесткий ответ

— Где деньги? — содрогаясь при мысли о возможной расправе, спросил он.

— Пожалуйста!

Сергеи Максимович выложил на стол внушительных размеров кейс, набитый долларами в банковской упаковке.

— Можете пересчитать! — предложил он.

— Да не надо, я вам верю, — пробормотал Артем и нарвался на пронзительный взгляд Алены.

— Позвольте!

Она мягко отстранила его от денег, взяла в руки одну упаковку на выбор. Пересчитала количество купюр, вытащила одну, на глаза проверила ее подлинность. Затем быстро пересчитала количество самих упаковок.

— Все правильно! — обворожительно улыбнулась она Сергею Максимовичу.

Закрыла кейс, передала его Артему.

— Пойдем, дорогой? — проворковала Алена и взяла его под руку.

— Да, да, пойдем, — закивал тот.

От волнения он забыл попрощаться с Сергеем Максимовичем, вместе с Аленой вышел из офиса.

— Ты страшно нервничаешь, дорогой! — сказала она. — Ты не сможешь вести машину…

Волновался Артем жутко. Зуб на зуб на попадал, руки дрожали, ноги немели. От постоянного ожидания выстрела в спину душа смерзлась в ледяной комок.

— Да, да, — клацая зубами, закивал он.

Алена села за руль, плавно вывела машину со стоянки на дорогу.

— К-куда теперь? — спросил он.

— Куда угодно, лишь бы не на тот свет!.. Не забывай, нам угрожает опасность!

Она погнала машину по главному проспекту, выехала на Битовское шоссе, взяла курс на Москву.

— Все нормально, дорогой. Нам уже нечего бояться… Да что ты так волнуешься? Лица на тебе нет…

— Н-нас м-могли уб-бить!..

— Ну не убили же. Успокойся, все хорошо… Нет, такие пойдет, если ты сейчас же не успокоишься, у тебя будет разрыв сердца. А мы, дорогой, только жить начинаем. Знаешь что, тебе выпить надо. Я, кстати, захватила фляжку. Как знала, что тебе нужно…

В маленькой стальной фляжке был мартини. Он шел легко и мягко. Хорошо, что Алена не взяла с собой водки…

Спиртное разогрело кровь, Артем начал успокаиваться.

— Все хорошо, дорогой. Все хорошо, — улыбалась ему Алена. — Скоро мы будем в полной безопасности. У нас все будет замечательно. Мы будем жить вместе — долго и счастливо. Скоро я рожу тебе ребенка…

— Я хочу спать…

Голова, казалось, набита ватой, веки будто налились свинцом. Артем чувствовал, как проваливается в сон.

— Хочешь спать? Ничего удивительного, — словно откуда-то издалека доносился до него голос Алены. — Это естественная реакция организма на пережитый стресс…

Естественная реакция окончательно закрыла ему глаза, и Артем провалился в глубокий омут мертвецкого сна.

Проснулся он в машине. Только она уже не ехала, а стояла. За окнами темно. И Алены нигде нет. Может, она вышла? По естественной надобности, например.

Артем прислушался. За окнами на ветру шумел лес. И ни единого звука, похожего на шум колес проносящихся мимо авто. Он вышел из машины. Так и есть — вокруг стена дремучего леса.

Машина стояла на крохотной лесной полянке. Вокруг только шатающиеся на ветру деревья. Алены нет нигде.

Шатаясь под стать деревьям, Артем подошел к машине со стороны водителя. И его взору открылась страшная правда.

В стекле водительской дверцы зияло пулевое отверстие.

Стреляли в Алену. И, похоже, попали. Водительское стекло было залито кровью… Но где же сама Алена? Ее забрали…

И Артем даже знал, кто это сделал. Проклятый Денис!..

2

— Есть контакт! — прогромыхал Кулик. — Нашли мужика, с которым бухал Бурыкин. Деревня Ковылки…

— Так это ж совсем рядом, — срываясь с места, сказал Федот.

— Минут двадцать на машине, — кивнул Степан.

Он тоже поднимался со своего места. Не прошло и минуты, как все трое уже грузились в его машину. В самый последний момент к ним подсел Лозовой.

— Куда на ночь глядя? — угрюмо спросил он.

Не до веселья ему. Дамоклов меч все еще висит над ним, не дает житья.

— Поехали, узнаешь…

До деревни добрались быстро. Пока ехали, стемнело. Но и в темноте они легко нашли нужный дом. Вернее, притон алконавтов.

В деревянной хате стоял густой сивушный смрад, табачный дым — хоть топор вешай. Несколько синих рож. Сразу и не понять, где женщины, где мужчины.

— Наливай, хозяин! — с порога потребовал Федот. — Милиция пришла!

Низкорослый плешивый мужик потянулся к бутылке с мутной жидкостью. Но тут же отдернул руку. Пьяными глазами ошалело уставился на гостей.

— Милиция?! — удивленно выпучил глаза один из его собутыльников.

Еще один алкаш от неожиданности свалился с табуретки.

— Ага, милиция, — кивнул Кулик. — Извиняйте, пьянь-рвань, что без бутылки!

— Зато браслеты на каждого, — показал наручники Рома.

— Начальник, что мы сделали? — взвыл хозяин.

— Гошу Бурыкина убили.

— Гошу?! Бурыку?! Да ты что, начальник!

— Ты будешь Молочаев Геннадий Семенович? — спросил Кулик.

— Ну я… Только я не убивал, нет…

— А кто убивал?

Хозяин хаты переглянулся с собутыльниками.

— Что, все вместе мочили? — ошарашил их Федот.

— Да нет, нет! — замотал головой Молочаев. — Мы просто думали…

— Что вы думали?

— В последний раз Гоша к нам с каким-то парнем приходил…

Вся компания дружно закивала.

— Не из наших он, — подал голос один.