Жесткая проба

– Прошу не мешать, – строго сказал фотограф. – Товарищ Гущин, не отвлекайтесь, смотрите сюда.

Фотограф поднял палец, Виктор послушно уставился на него.

– Ты скоро? – спросил Алексей.

Виктор сделал гримасу, показывая, что не знает.

– Товарищи, так же нельзя работать! – рассердился фотограф. – Ну вот – кадр пропал... Давайте ещё раз. Смотрите сюда... Теперь становитесь к станку.

Виктор перешел к станку, фотограф взял штатив и начал выбирать для него место. Алексей махнул Виктору рукой и ушел. Времени было в обрез, чтобы доехать, переодеться и успеть к Наташе.

5

Успеть не удалось. На скамейке возле входа в общежитие сидел дядя Троша. Увидев Алексея, он вскочил, искательно улыбаясь, заспешил ему навстречу.

– Вот и ты... Я уж тут сижу-сижу, думаю: придет ли, нет ли?

– Мне уходить надо.

– Да ведь я на минутку только... Не задержу, нет, нет... – Он суетливо семенил рядом, снизу вверх заглядывая Алексею в лицо.

– Ну, пошли.

– Погоди, давай вот сюда в сторонку отойдем... Понимаешь, беда у меня... – Алексей усмехнулся. – Нет, нет, так всё в порядке... С квартирой! Я снимал там у одной боковушку, вроде чуланчика... А к ней сын приехал, с семьей. Куча детей... Ну, она меня и... «Что ж, говорит, ты жить будешь, а детишек я на улице класть должна?»

– Так куда я тебя? В общежитие посторонним нельзя.

– Сам-то я ничего, перебьюсь. Приткнусь где-нибудь. А вот вещички не знаю куда девать... Люди кругом незнакомые. Оставишь, а потом... У меня и вещей-то всего ничего – чемоданишко с барахлом. А пропадет – жалко! Как-никак последнее. – Губы дяди Троши задрожали.

Алексей молча смотрел на него. Когда-то он мечтал вырасти, снова встретить дядю Трошу и отомстить ненавистной Жабе за всё: за поруганную память отца, за унижение, за побои, за жизнь, которая была бы непоправимо загублена, если бы не чужие люди...

Теперь не было ни ненависти, ни желания мстить. Мордатый, самодовольный и страшный дядя Троша превратился в плюгавого сморчка и не вызывал ничего, кроме брезгливой жалости.

– Приноси ко мне свой чемодан, места не пролежит.

– Вот... Вот уж спасибо! – просиял дядя Троша. – Выручил ты меня – прямо не знаю как... Можно сейчас? Я в один момент... А?

– Давай, только поскорее. Пока переоденусь.

– Сей минут, сей минут!

Дядя Троша засеменил по тротуару. Алексей умылся, переоделся. Дяди Троши не было. Алексей вышел на улицу, посмотрел в ту сторону, куда убежал старик. Его не было. Алексей вернулся в комнату, посмотрел на часы. Наташа уже одета, ждет. Алексей снова выбежал на улицу. Никого. И ребят из комнаты нет. Он побежал отыскивать тетю Дашу, чтобы предупредить о чемодане, – тётя Даша куда-то запропастилась. Алексей решил плюнуть на всё и уходить, но в дверях столкнулся с дядей Трошей. Пыхтя и задыхаясь, он тащил большой фанерный баул.

– Опоздаю я из-за тебя... – сердито сказал Алексей.

– Да ведь не молоденький! И так еле дух перевожу...

Алексей поднял потертый, исцарапанный баул.

– Получше не мог купить?

– А на какие шиши?.. По барину и говядина...

Алексей затолкал баул под свою койку.

– Ну всё, пошли.

– Как? Вот тут и оставишь?

– А где же ещё?

– Да ведь ты здесь не один...

– Ну так что? Никто не тронет.

– Мало ли... Береженого, говорят, и бог бережет...

– Чего ты боишься? У тебя там ценное что?

– Какие у меня ценности!.. Барахлишко всякое – старые кальсоны да рубашки, на них никто не позарится... А документы? Да! Вот документы у меня там... Все справки: где работал, что, как... Барахло и пропадет – не жалко, а документы – сам понимаешь...

– Что же мне его, с собой таскать? У нас вон всё лежит, ничего не пропадает.

– Может, камера есть? Хранения...

– Какая, к черту, камера?! – Алексей посмотрел на часы и выхватил из-под койки чемодан. – На! И цацкайся с ним сам... Некогда мне, понимаешь?

Лицо дяди Троши выразило такой испуг, огорчение и. растерянность, что Алексей ещё раз чертыхнулся и побежал отыскивать тетю Дашу. Она уже сидела на своем всегдашнем месте в коридоре, между окном и бачком для воды.

– Тетя Даша, заприте чемодан!

– А сам не можешь?

– Да нет, в кладовку... Это не мой, я потом расскажу...

Тетя Даша выбрала из связки ключ, со вздохом поднялась и, шаркая опухшими ногами, с трудом понесла свое рыхлое, изработанное тело к темной кладовушке в конце коридора. Алексей помчался за баулом. Дядя Троша семенил следом, на ходу проверяя замок. Висячий замочек был новенький, отменно прочный. Алексей сунул баул в угол.

– Ну, всё?

– А квитанцию?

– Какую еще квитанцию?

– Хоть какой-нибудь документик!.. Принято, мол, на хранение... Порядок такой... – заискивающе, жалко улыбаясь, дядя Троша смотрел то на Алексея, то на уборщицу.

Проклиная дядю Трошу, баул и всё на свете, Алексей сунул в руки тете Даше карандаш, клочок бумаги и тут же пожалел об этом: писала тетя Даша ещё медленнее, чем ходила. Первое слово «адин» благополучно разместилось, но второе поехало вверх, и бумага кончилась прежде, чем слово: получилось «чима». Тетя Даша подумала, решила, что этого достаточно, и старательно вывела подпись с маленькой буквы – «зуева».