Жертвы Жадности IV: Последний довод королей

Голос итальянца звучал вовсе не оттуда, откуда я предполагал. Я был уверен, что вход и зал нашего появления расположены на противоположных концах лабиринта — но Эусторжио кричал со стороны левого прохода. Однако, исследовав это направление, минут через десять мы с Аришей убедились: все проходы слева ведут в тупик. Оставался только центральный выход, которым мы и воспользовались, стараясь проверить каждое левое ответвление. Когда в тишине я услышал тихое «тук-тук-тук…», мы успели забраться уже довольно далеко.

- Я что-то слышу! — выдохнула Ариша.

Её словам вторило таинственное постукивание, которое, судя по звуку, неумолимо приближалось к нам.

- Тише!.. — попросил я её, увлекая к стене.

- Что это? Это…

Я осторожно прикрыл ей рот ладонью, притягивая к себе и вжимаясь в стену, за что зловредная королева Обители не преминула укусить меня за ладонь. К счастью, не слишком сильно, так что я сумел сдержаться от болезненного вскрика или шумного выдоха.

«Тук»… Звук раздался совсем рядом, и мы замерли, стараясь не шевелиться, не дышать и даже громко не думать. Во всяком случае, я старался, а Ариша — не знаю, но она тоже вела себя очень тихо. Перестав прикрывать рот девушки, правой рукой я очень медленно и осторожно нащупал рукоять булавы…

«Тук… тук… тук…».

У меня больше не оставалось сомнений, что это были осторожные шаги какого-то очень большого существа. Оно двигалось совсем рядом, прямо в том самом коридоре, где мы с Аришей пытались слиться со стеной.

«Тук… тук… Пф-ф-ф-ф!».

Существо с шумом втянуло носом воздух. Понимая, что в темноте можно скрыться от того, кто тебя видит глазами, но не получится от того, кто тебя чует, я стал осторожно тянуть оружие из креплений. Ариша беззвучно остановила мои поползновения, нащупав мою правую кисть и осторожно сжав её пальцами.

- Эге-гей! Ребята! — раздался издалека крик Эусторжио. Сложно было определить, сколько оставалось между нами, но, по ощущениям, ещё метров сто.

«Тук… Тук… Пф-ф-ф-ф! Тук-тук-тук…».

Скрывающийся в темноте обитатель лабиринта двинулся на крик. И только тут я понял, что весь вспотел, а рука сжимает рукоять булавы так сильно, будто собирается её расплющить. Ариша тоже перенервничала и буквально дрожала всем телом.

Я осторожно ощупал стену — и, наконец, понял, как разносятся по лабиринту звуки: под потолком все стены имели многочисленные отверстия размером с кулак. Они позволяли воздуху свободно циркулировать по подземелью, а звукам — достигать противоположного края пещеры.

- Кажется, этот раунд мы снова проиграем… — прошептала Ариша.

- Давай попробуем всё-таки добраться до Эусторжио, — предложил я.

- Я боюсь… Умирать страшно и больно! — сообщила девушка. — А там этот…

- Тогда держись позади. И сразу отходи, если что-то начнётся! — предложил я. — На всякий случай… Ты приблизительно помнишь, куда идти?

- Да, помню, — Ариша даже кивнула. Я не мог её увидеть, но само движение уловил.

- Если я всё правильно понимаю, то следующим с клубком буду я. Так что попробую побыстрее добраться до вас… — сказал я.

Далеко мы не ушли. Темнота мигнула перед глазами, и всего через секунду я лежал в бледном призрачном свете путеводных нитей.

Ваша тактика не сработала, и кто-то погиб. Вас, оставшихся, убивает боль от потери товарищей!

В этот раз я не стал терять время: сразу подхватил клубок и, разматывая нить, двинулся вниз по лестнице. Первые несколько развилок прошёл довольно бодро — с прошлого раза ещё помнил, где тупик, но вот дальше пришлось двигаться, исследуя каждое ответвление. Пару раз я даже громко кричал «Эге-гей!» по примеру Эусторжио.

Чем меньше становился клубок, тем меньше света он давал. Если раньше темнота отступала на пять-шесть метров, то теперь видимость сократилась метров до трёх. Но я понимал, что Арише с итальянцем приходится куда хуже, поэтому настойчиво подавал голос, чтобы они знали, куда идти. Сам я надеялся только на скорость реакции и свою силу. Однако у минотавра были свои резоны… В общем, на меня он в этот раз так и не напал. Зато издалека раздался его торжествующий рёв и пронзительный визг Ариши. Секунда невесомости — и я снова лежу в темноте на полу.

- Выследил нас… — вздохнул Эусторжио, догадываясь, о чём я буду спрашивать. — Хитрая тварь…

- Попробуем ещё раз! — бодро предложил я. — Лишь бы Ариша с клубком не вздумала кричать. Мы же знаем, куда идти?

- Да, сеньорита подтвердила… В общем, направления совпадают, — согласился итальянец.

Однако и в этот раз минотавр снова выбрал своей целью девушку. Похоже, он определил среди нас самого слабого члена команды — и теперь целенаправленно искал именно её. В следующих раундах наша догадка подтвердилась: минотавр всё время находил и убивал Аришу. Как? Да кто его знает!.. Мы с Эусторжио могли делать всё что угодно — кричать, топать, привлекать внимание — но единственный удар неведомого оружия каждый раз отправлял на перерождение девушку.