Жертвы Жадности IV: Последний довод королей

Глава 11. Ящер Длинная Нога

На западной стороне озера рос лес. Настоящий густой лиственный лес, хотя изредка в нём и попадались хвойные деревья. Из знакомой флоры я заметил эвкалипты и буки, однако по сравнению с некоторыми деревьями, которые здесь росли — они казались почти карликами. И ещё этот лес был тёмным, прямо-таки погружённым в зелёный полумрак…

Между стволов виднелись кустарники с широкими тёмно-зелёными листьями, а ещё хвощи и тонкая трава. Окажись тут профессиональный ботаник — он впал бы в научный экстаз и не выходил бы из него, пока не каталогизировал бы каждую травинку. Однако мы ботаниками не были — и вместо каталогизации упорно искали место для рейда.

А поскольку самостоятельно найти его в густом лесу было нам почти не под силу, в воздух подняли Птеро, которому лес категорически не нравился. Этот покоритель воздушных потоков и гордый укротитель ветров всегда предпочитал избегать лесов по неизвестной причине.

Зрение у ящера было просто великолепным, и он легко находил в здешнем полумраке всё, что необходимо — вплоть до мелкой букашки. Потому нас особенно удивила его острая нелюбовь к лесу, ведь именно здесь он должен был чувствовать себя как рыба в воде. Даже острые коготки на суставах его крыльев, казалось, были просто созданы для того, чтобы висеть на деревьях, а не об камни стираться. Однако почему-то этот лес Птеро упорно не нравился…

Однако, поддавшись уговорам Плутона, он всё-таки соизволил отправиться на поиски. И очень быстро стало понятно, почему вышронский птеродактиль избегает лесов. Ящер вернулся буквально через полчаса — весь помятый и побитый. Пришлось Кадету сначала накладывать ему на раны тампоны, а нам дружно утешать Птеро — и уже потом узнавать, что произошло. Разговор между Плутоном и ящером длился, вместе с переводом, почти полчаса. Обычно спокойный летун прямо-таки фонтанировал агрессией, раздражением и обидой. На морде у него и без всякого перевода было написано: «Ну я же предупреждал, а вы не верили!».

По результатам общения удалось выяснить то, что, в принципе, он и сам мог бы рассказать Плутону заранее — если бы захотел и счёл нужным. Высокие лиственные леса, на самом деле, состояли из знакомых ящеру по Вышрону растений. И там, в районе крон, проживали извечные враги вышронских птеродактилей… Ну, назовём их вышронскими обезьянами, хотя описание злобных тварей явно пестрело белыми пятнами…

Главное, что удалось узнать — обезьяны эти были весьма сообразительными и строили свои гнёзда в переплетении крон, создавая себе в деревьях просторное жилище, вмещающее от «много» до «очень много» особей. Пока твари жили небольшими семьями, опасность они представляли только для птеродактилей — регулярно забирая их яйца из гнёзд. Но совсем другое дело, если несколько семей объединялись под властью единого вожака. Вот тогда эта орда начинала тащить в гнездо всё, что плохо лежит или не может отбиться. Именно такое гнездо Птеро и обнаружил в ветвях. Так что — да, мы нашли рейдовую зону… И — нет, мы не знали, как туда добраться. Разве что карабкаться на дерево, цепляясь за лианы и любые неровности ствола.

- Скорее всего, эти обезьяны — более молодой вид… — заметил Дойч. — Занявший естественную среду обитания сородичей Птеро. Отсюда и такая лютая вражда. Полезем наверх — и окажемся в их родной стихии. А наши предки её покинули не меньше пяти миллионов лет назад… То есть, формально мы всё ещё умеем лазать по деревьям, ну а фактически давно разучились.

- Не умничай! — буркнул Нагибатор. — Я пока ещё не разучился… Дайте пару ножей, и я залезу куда угодно.

Сразу мы, конечно, наверх карабкаться не стали — гнездо располагалось в нескольких километрах от нас, поэтому пришлось ещё целый час идти по лесу, пока мы не наткнулись на большое пятно тени в траве, практически не освещённой светом солнца — так плотно в выси переплетались ветви и листья.

Нагибатор закинул свой молот за спину, поплевал на руки и начал восхождение по широченному стволу неизвестного дерева. На это стоило посмотреть: гигантский человек с лёгкостью обезьяны и грацией кошки взбирался по вертикальной поверхности, используя лишь естественные трещины — и ножи, которые он загонял в древесину по самую рукоять, удерживая себя на одной руке.

Нагибатор довольно быстро добрался до первых ветвей и исчез в густой кроне. А ещё через минуту вниз слетели две лианы, обвившиеся между собой во время роста — так что получилась своеобразная естественная верёвочная лестница.

Я пошёл первым, справедливо решив, что если на нас наверху нападут, то было бы неплохо Нагибатору помочь. И даже по верёвочной лестнице я всё равно взбирался медленнее, чем наш гигант-тяжеловес. Спустя несколько минут я оказался на широкой ветке, имевшей в диаметре метра два. Ветка наклонно поднималась куда-то в зеленеющую темноту…

- Она ведёт прямо к гнезду этих обезьян! — пояснил мне застывший поблизости Нагибатор. — Я чуть-чуть прошёл вперёд… И знаешь, это страшные создания…

- Большие? — спросил я, удивившись тому, что кто-то ещё может испугать нашего гиганта.