Жертва Вдовы

- Что случилось? – спросил он Преллин. Подойдя к Флиндерспельду, маг наклонился, чтобы лучше рассмотреть вещицу, как если бы действительно видел её впервые.

- Любопытная эмблема на мече, - сказал он, протягивая руку, чтобы дотронуться до него. - Круг и меч. Если я не ошибаюсь, это символ…

Шорох стали – оружия, извлекаемого из ножен – единственное, что послужило ему сигналом. Едва он отдёрнул руку, как меч Преллин разрубил цепочку в руках Флиндерспельда. Если бы К’арлинд замешкался, клинок просто-напросто отсёк бы ему полруки. Упавший кулон зазвенел о камни.

Флиндерспельд всё ещё держал крохотный меч. К’арлинд мысленно приказал слуге опустить вещицу на плоский камень, затем ослабил ментальную хватку и почувствовал его облегчение. Дроу совсем не желал, чтобы глубинный гном навлёк на себя ярость Преллин. Если так случится, К’арлинд останется без раба, а без денег за него не сможет купить себе нового.

- Этот кулон – святой символ Эйлистри, - выплюнула Преллин, и её губы скривились от отвращения. – Скажи спасибо, что я оказалась здесь и не дала тебе притронуться к нему.

- Благодарю, - вежливо отозвался К’арлинд.

После короткой паузы он вновь продолжил:

- А этот крошечный меч? Он тоже связан с поклонением Эйлистри?

Одним кончиком своего меча Преллин столкнула драгоценность в глубокую трещину между камнями.

- Это тоже совсем не то, до чего тебе стоило бы дотрагиваться, поверь.

- Я и не собирался, - сказал К’арлинд. – Но как святой символ Эйлистри оказался здесь, в Чед-Насаде?

 - Должно быть, принесла одна из её жриц ещё до падения города. Иногда они делают это – отправляются вниз в попытке свергнуть детей Лолс и покорить их, чтобы отвести в королевства на поверхности…

- …где всех этих слабоумных предателей немедленно убивают, вне всякого сомнения.

Преллин рассмеялась.

- Как мало ты знаешь, мужчина. Последователи Эйлистри, как ни странно, готовы принять в свои ряды практически любого.

- Любого? – спросил К’арлинд, вспомнив о своей сестре. – Даже одну из преданных Лолс?

Преллин удостоила его очень подозрительного взгляда. На какой-то момент К’арлинду показалось, что она ему не ответит…

- Если дроу открыто признает готовность служить Эйлистри – да.

- Но… - К’арлинд наморщил брови, изобразив глубокую задумчивость. – Как они могут узнать: кто говорит искренне, а кто - лжец?

- Они полагаются на… доверие, - сказала она, используя слово из языка эльфов с поверхности. В обычном и высоком наречии дроу у этого слова не было подходящего аналога. – Эти крошечные мечи раздают каждому, кто попросит об этом. Это - их величайшая слабость, и это же показывает, как низко они пали. Доверие между дроу – это как кусок льда в кипящей лаве, только даже лёд будет таять медленнее.

К’арлинд почтительно рассмеялся над её шуткой, отлично понимая, что ни один тёмный эльф в Подземье не был настолько глуп, чтобы утверждать, что бы то ни было в отношении жриц Эйлистри. Если же Преллин была права, он только что узнал об истинном назначении этих крошечных мечей.

- Те, кому взбрело в голову отвернуться от Лолс – безусловно, глупцы, - продолжала Преллин. – Они не только навлекают на себя гнев Паучьей Королевы (Королева Пауков), но ещё и уничтожают сами себя, отправляясь на поверхностные земли. Солнечный свет ослепляет их, они падают жертвой незнакомых болезней. Их броня и оружие обращаются в пыль, не оставляя им никакой защиты. Дроу не предназначены для жизни на поверхности. Мы - дети Лолс, создания Подземья.

К’арлинд послушно кивнул. Преллин всего лишь повторила то, чему учили всех жриц без исключений. Его наставники из Консерватории располагали и иными, ещё более мрачными сведениями: когда К’арлинд был ещё только начинающим волшебником, его учили, будто все магические предметы, изготовленные дроу, теряют свою силу, когда отдаляются от источников энергии Подземья, и разрушаются под действием солнечного света. И хотя это был всего лишь единичный случай, наставники продолжали предостерегать от путешествий в Верхний Мир.

К’арлинд, однако, не верил в рассказы о болезнях и невзгодах. Он знал, что всё услышанное им – преувеличение. Однажды он встречался с дроу, жившим на поверхности и, слава богам, безо всяких осложнений, но это было уже слишком давно.

Он задавался вопросом: была ли вера в Эйлистри общепринятой на тех поверхностных землях, в которые вел портал, или же Халисстра, если ей удалось выжить, приняла эту еретическую веру сознательно? Если она сама решилась на такое, это объясняло бы её отсутствие в Чед-Насаде. Ему и раньше казалось, что Халисстра больше притворяется преданной Лолс, нежели на самом деле почитает её.

Он почесал подбородок, сделав вид, что задумчиво рассматривает обломки.

- На этих руинах знаки Дома Иш’нил, - сказал он, называя меньший Дом, выжившие члены которого в настоящее время стали источником постоянного раздражения для Тех’Кинреллз.

- Не думаете ли вы, что кто-то из этого дома втайне поклонялся Эйлистри? - звук его голоса снизился до шёпота. - Для выживших это не предвещает ничего хорошего, особенно если Джазред Чолссин узнает об этом.