Жертва Вдовы

Халисстра побежала через пустошь в направлении каменных пик. Рыцарь Темной Песни активировала магию своих ботинок и двинулась следом, не желая упускать Халисстру из виду. Каватина взлетала и опускалась, взлетала и опускалась, передвигаясь длинными грациозными скачками. Всякий раз, как башмаки ее касались земли, они немного скользили на крохотных раздавленных пауках, кишащих здесь. Не сомневаясь, что Ллос в любой момент может отреагировать на такое осквернение своих владений, Каватина настороженно ждала, что обрушит на нее Паучья Королева, но ничего не происходило. Не сыпались с неба пауки, не вскипал из-под земли темный огонь, не раскатывался эхом над равниной безумный хохот. Будто само царство Ллос затаило дыхание, ожидая, что будут делать Каватина и Халисстра.

Это, несомненно, была Паутина Демонов, но недоставало одного необходимого элемента: крепости Ллос. Говорили, что крепость эта в виде огромного железного паука беспрестанно патрулирует свои владения, но Каватина нигде не видела и не слышала ее. Быть может, Паутина Демонов настолько велика, что крепости Ллос не видно за горизонтом? На этот вопрос у Каватины не было ответа. Она знала лишь одно: где бы ни была крепость Ллос, Каватина рада, что Паучья Королева не знает об их появлении.

Когда она опускалась вниз после очередного парящего прыжка, взгляд ее привлекла затянутая паутиной трещина в земле, где что-то копошилось. Это дало ей возможность быстро отскочить в сторону, когда из расселины выскочили несколько паукообразных тварей и ринулись на нее. Она сразу узнала их: чвиденча, существа, созданные из измененных магией тел дроу, вызвавших недовольство Ллос. Каждое из четырех существ было величиной с рофа и состояло практически из одних щетинистых черных лап, оканчивающихся когтями, острыми, как кинжалы. По внутренней стороне каждой лапы шли дополнительные зазубрины, превращая ее в подобие пилы. Как только чвиденча прыгнет на свою жертву, эти крючки впиваются в нее и держат. Единственный способ спастись, когда в тебя вцепляется такая тварь, — вырваться, после чего на теле остаются глубокие рваные раны.

Каватина спаслась от чвиденча благодаря левитации, но Халисстре повезло меньше. Привлеченные вибрацией, порождаемой ее шагами, паукообразные твари кинулись к ней. Халисстра развернулась и сразила одну из них с помощью паутины, задушив под толстым слоем клейкого шелка, но тут остальные три набросились на нее. Вздымались и падали лапы, вонзались когти. Большинство ударов скользили по прочной как камень шкуре Халисстры, не принося вреда, но некоторые попали в цель. В одно мгновение тело Халисстры было залито кровью.

Халисстра отчаянно сражалась с ними. Если это и была хитрая уловка, чтобы завоевать симпатию Каватины, то весьма опасная.

Каватина опустилась на землю, топая ногами, чтобы привлечь внимание чвиденча. Две твари перестали атаковать Халисстру и кинулись к ней. Каватина намыла в воздух, поднося к губам охотничий рог, и прямо в упор выдула в них резкий звук. Едва звуковые волны коснулись чвиденча, те остановились и свернулись тугими клубками. Мгновение спустя они снова вскочили. Каватина поколебалась и дунула в рог еще раз. И снова две паукообразные твари остановились дрожа и разворачивались уже медленнее. Заметно шатаясь, они засеменили по кругу, по меньшей мере половина их лап бессильно волочилась.

Сражаться с чвиденча, даже в таком ослабленном состоянии, при помощи меча было бесполезно. Головы паукообрашых тварей с кулак величиной прятались глубоко в центре туловища. Можно было отсекать лапы одну за другой, надеясь причинить существам какой-либо реальный вред, но конечности могли регенерировать.

Продолжая парить над оглушенными тварями, Каватина прижала рог к губам в третий раз, понимая, что этим может накликать беду. В магический рог полагалось трубить лишь один раз в день. Более частые попытки высвободить его энергию грозили вызвать взрыв, который, самое малое, мог лишить ее чувств, а в худшем случае сломать ей шею, но Каватина не стала бы Рыцарем Темной Песни, бойся она рисковать. Сражающийся с демонами не на жизнь, а на смерть должен быть смелым.

Она дунула — и третья волна звука ударила в чвиденча, сокрушая их. Они рухнули на землю, разок-другой дернулись и издохли.

Тем временем Халисстра продолжала сражаться с напавшей на нее тварью. Она отшвырнула ее от себя взмахом могучей руки, но чвиденча, кубарем прокатившись по земле, прыгнул на нее снова. Существо приземлилось ей на спину, повалив ее. Лапы его вдавились в ее тело, пытаясь зацепиться.

Халисстру было не так-то просто одолеть. Она вскочила, перебросив тварь через голову, и оказалась с ней лицом к лицу, — в результате этого маневра на плечах ее остались глубокие раны. Она вонзила ядовитые зубы в одну из лап существа. Чвиденча пытался вырваться, но паучьи лапки Халисстры мигом обхватили его и крепко прижали к ее груди. Она кусала снова и снова, подбираясь к самой середине, где сходились лапы существа, — и наконец по телу чвиденча пробежала дрожь и лапы его бессильно повисли.