Жертва судьбы

Время еще не настало, поэтому я мысленно прокрутила в голове то, что предстоит сделать в ближайшие дни и недели. Я посмотрела на браслет из бисера. Осталось тридцать шесть дней. Слишком много, чтобы сейчас покинуть крепость оборотней. Нужно найти причину задержаться, чтобы подготовить побег с Территории Оборотней, а затем… пройти через королевство Эдмунда. Моя ошибка в том, что я позволила капитану судна выбрать место встречи, а не наоборот. Он сказал, что заберет меня только на южной окраине Территорий, а тогда я понятия не имела, что там находится, поэтому согласилась.

– Проклятье, – прошептала я.

Лодка войдет в гавань под вампирским замком как раз перед рассветом через тридцать шесть дней. Как, черт возьми, мне пройти мимо Эдмунда с Джорданом на буксире? Конечно, к тому времени он может быть уже мертв, но я сильно сомневалась, что он так легко дастся.

Шаг за шагом, девочка, шаг за шагом.

Часы тикали, до полуночи оставалось пять минут. Я направилась к двери, плотнее запахивая толстый шерстяной халат.

Прокравшись в коридор, я тихо закрыла за собой дверь. Осторожно переставляя ноги на грубом полу, направилась дальше. Показалась лестница, по обе стороны от нее стояли статуи, каждая из которых представляла собой массивного оборотня, готового ринуться в бой.

Я осторожно подошла и спряталась за той, что слева, откуда мне были видны и холл, и лестница.

Там я и ждала.

Время шло, я начала считать секунды, минуты и через тридцать поняла, что Джордан не придет.

Разочарование захлестнуло меня, и я заставила себя признать, что у него, наверное, нет возможности свободно передвигаться. Что он может быть в такой же клетке, в какой была я на Территории Вампиров.

Я провела рукой по лицу и замерла, когда звук шагов на лестнице достиг моих ушей.

И затаилась, прикусив губу.

– Мы не можем начать войну, – произнес рокочущий голос. Ликан? – Это поставит под угрозу слишком много жизней. Жизней, которые здесь пребывают в мире.

– Знаю, – ответила Диана, ее голос был… пустым. Грустным. Одиноким? Почему я подумала об одиночестве? – Но девушка… она не человек, Ликан. Герцогиня написала мне о ней, когда та прибыла на Игрища Жатвы. И вот она появляется на нашем пороге с просьбой о помощи? Я думаю, это не совпадение. Вопрос в том, что нам с ней делать?

Ликан фыркнул.

– Эванджелина всегда отправляет сюда тех, кто нуждается в защите, ты это знаешь.

– Да, – сказала Диана. – Баран умер бы еще ребенком, если бы она не послала его к тебе. Теперь посмотри на него, нашего Генерала, одного из величайших бойцов. Возможно, эта девушка окажется не менее полезной.

Их голоса стихли, и я возблагодарила всех возможных богов за то, что меня не унюхали.

Полезной? Я хотела быть полезной оборотням не больше, чем участвовать в вампирских Игрищах Жатвы. Но… на что я готова пойти, чтобы вытащить Джордана отсюда?

Ответ прост.

На что угодно.

Я подождала, пока их шаги и голоса полностью не стихли, досчитала до шестидесяти, затем выскользнула из своего укрытия и вернулась в комнату. Подоткнула одеяло под себя и уставилась в потолок. На краске были выгравированы звезды, мерцающие каким-то неведомым светом. Звезды, которых я не узнавала. Даже небо в мире Территорий Альфа было иллюзией.

Я перекатилась на бок и уставилась в окно. Разум наполнила решимость, которая еще никогда меня не подводила.

Если смогла сыграть в игру за вампиров – сыграю и за оборотней.

Следующее утро наступило гораздо раньше, чем хотелось моим глазам и ноющей голове. Я долго лежала в постели, не в силах избавиться от беспокойства о том, что не смогу вытащить нас отсюда.

Вставая раньше Би, я думала о том, что нужно найти Джордана. Он помогал обслуживать нас накануне вечером, так что нужно идти на кухню. Поцеловав Би в висок, я выскользнула из нашей комнаты и направилась вниз, на звуки кастрюль, сковородок и ругани поваров.

Никто не пытался остановить меня, просто провожая взглядами. Я была лишь еще одним человеком, выполняющим обязанности служанки.

У главного входа на кухню я на секунду остановилась, собралась с духом и вошла.

Создание, что, вероятно, и было старшим поваром, посмотрело на меня.

– Тебе что-нибудь нужно, девочка?

– Могу я помочь этим утром? Молодой человек по имени Джордан спас мне жизнь прошлой ночью. Самое меньшее, что я могу сделать, – помочь ему с его обязанностями, – сказала я, не кривя душой ни единым словом, и улыбнулась.

– Ах, ну что за милое создание? – Она обошла стойку и похлопала меня по щеке. – Джордан, солнце, у тебя новый друг!

Я повернулась, когда подошел Джордан. Шрам над его виском был уже не таким зловещим, как раньше. Но последствия травмы головы – налицо.

Он улыбнулся.

– Сиси. Прости, что не встретился с тобой прошлой ночью. Я проспал без будильника.

Я потянулась и взяла его за руку.

– Все в порядке, позволь мне помочь тебе.

Вот так я и оказалась с кувшином свежевыжатого яблочного сока в одной руке в то время, как Джордан вцепился в свободную.

– Ты в порядке? – прошептала я, когда мы направлялись к главному обеденному залу.