Жертва судьбы

Я пустил Ареса галопом; его массивные копыта взметали вокруг нас всполохи льда и снега, и я оторвался от остальной части нашей свиты из двадцати человек.

Если эта троица находится в укрытии впереди, события будут развиваться очень быстро. Эдмунд прикажет немедленно казнить их всех, если только у него не хватит ума оставить одного из них и под пытками выяснить, кто помогал им в побеге.

В любом случае на горизонте маячила решающая битва. Остался лишь один вопрос… Скольких из присутствующих я смогу привлечь на свою сторону?

Скарлетт – точно. И, по крайней мере, трех бойцов, которых она выбрала из нашей армии. Итого пятеро, плюс Уилл, Сиенна и Бетани, если предположить, что они вообще могут чем-то помочь. Против Эдмунда и четырнадцати человек, выбранных из его лагеря лоялистов, за которыми он прятался, когда вступал в сомнительные сделки или когда нужен был тот, кто сделает за него грязную работенку так, чтобы наш отец не прознал об этом, когда Эдмунду этого бы не хотелось.

Трудно было сказать, что расклад в нашу пользу, но с навыками Скарлетт, элитным уровнем подготовки моих людей и тем преимуществом, которое у меня было, я не сомневался в наших шансах. Чувство спокойствия овладело мной – я мысленно приготовился к войне.

Запах ударил по мне еще до того, как показалось убежище.

Кровь.

Кровь Сиенны.

Перед глазами поплыло красное марево, я едва сдержал рев ярости.

– Возьмите себя в руки, Генерал.

Резкая команда Скарлетт прорвалась сквозь туман, и я понял, что давил на Ареса так сильно, что у него пошла пена изо рта.

– Симулировать гнев – это одно. Позволить ему по-настоящему овладеть собой – совсем другое, – предупредила она, когда мы остановились у пристанища, возглавляя свой отряд.

Я спешился и одним движением обнажил меч, предоставив Ареса самому себе. Когда я подошел к двери, хватило лишь одного глотка воздуха, чтобы определить, что беглецы уже покинули помещение.

Слава богам.

Это значит, что все они не так давно были живы. Но остался ли жив Уилл – еще предстоит выяснить.

Я пинком распахнул дверь и шагнул внутрь, оценивая тесное пространство вокруг.

В очаге тлели остатки недавнего огня, перед ним на полу была свалена груда заляпанных шерстяных одеял. Запах крови стал еще сильнее, из моей груди вырвался низкий рык.

– Любопытно. Похоже, дамы решили помочь юному принцу в исцелении, – заметил Эдмунд. Его тон был холодным, но в глазах мерцал хитрый блеск, он изучал меня. – Интересно, отымел ли он свою еду. Как думаете, Генерал?

Мои клыки обнажились и я прошипел:.

– Это не имеет значения. Он в любом случае умрет от моей руки.

– Однако сначала нам нужно его найти, верно? – ответил Эдмунд, склонив голову набок, остатки хлесткого юмора покинули его. – Если они покинут наши границы, возникнет серьезная проблема. Ты понимаешь это, не так ли? – требовательно спросил он.

– Понимаю.

Эдмунд прошагал ко мне, пока носки наших ботинок не соприкоснулись.

– Ты Генерал моей армии? И поклялся защищать корону любой ценой?

Его горячее, зловонное дыхание обдало мое лицо, и потребовались все силы, чтобы не превратить его в кровавое месиво.

– Да.

– Тогда тебе лучше поразмыслить, как нам догнать их сегодня вечером, потому что маленькая речь Герцогини вызывает у жителей деревни беспокойство. Они хотят змею? Козла отпущения, на которого можно свалить смерть отца? Они должны его получить. – В уголках его рта скопилась слюна, а глаза наполнились чем-то близким к безумию. – Ты принесешь мне голову предателя Уильяма на пике, чтобы завтра при свете дня она прошла парадом по залам Блэкторнского замка, или твоя займет ее место. Это понятно?

– Да, Ваше Величество.

Я все понял.

Мы не остановимся на ночь, и у меня ровно двенадцать часов, чтобы разработать план убийства Эдмунда и его людей.

Вызов принят.

Потому что Сиенна где-то там. Либо уязвимая, замерзающая и пытающаяся бежать. Либо где-нибудь в безопасности, в тепле и, возможно, в объятиях моего младшего брата.

И оба этих сценария вызывали у меня желание выть от ярости.

7 Сиенна

Я со стоном облегчения ступила в массивную медную ванну, и вода окутала мои икры. Невольно сыграв роль салями в сэндвиче с вампиром и оборотнем, я немного согрелась, но после нескольких дней сырости и холода стужа засела в моих костях. Исходящая паром, ароматная вода была подобна чистому раю.

Я откинулась на спину, позволяя теплу принять меня в свои объятия.

Всего несколько часов назад все было таким безрадостным, а теперь казалось, что у нас действительно есть шанс выжить в этой круговерти ненасти. Кто бы мог подумать? Конечно, не я, ведь моя бравада была обманчивой. Но мы здесь, на Территории Оборотней, втроем, совершенно невредимые.

Это напомнило мне, что Уилл все еще восстанавливается и, вероятно, с еще одной порцией крови сделал бы это быстрее.

Моей крови, если быть точной.

Но почему?

Слова королевы всплыли в голове, и я попыталась прогнать их вместе со словами Герцогини. Эти таинственные женщины, говорящие загадками, действовали мне на нервы. Может, я и обладаю какой-то «магией», но я не чертов телепат.