Жертва 2. Искатель

Северус не кривил душой, когда говорил, что в субботу он в школе не нужен. Так что, вернувшись в подземелья, он даже не удосужился известить Альбуса лично о том, что с ним всё в порядке. Всё равно вездесущий директор наверняка уже об этом знал. Северус около часа просто сидел в кресле у потухшего камина и ни о чём не думал. Впервые за долгое время. И это было приятно. Правда, в итоге одна мысль его всё-таки посетила. Обещание. Он усмехнулся. Обещание, которое он дал себе перед тем, как аппарировать в Малфой-мэнор.

Тогда это казалось серьёзной клятвой, сейчас — просто ребячеством. Но ведь, в конце концов, ни на это ли он рассчитывал? Ведь где-то в глубине души он знал, что вернётся в замок, так или иначе. Определённо, и у Лорда были свои любимчики. Он даже сам как-то раз ему об этом сказал. И в итоге это не раз подтверждалось. Как, например, тогда, когда Северус аппарировал к нему после его возрождения. Снейп потряс головой. Это было ужасно.

После того, как он вдоволь нагляделся на Блэка и даже пожал ему руку, — что было сделать крайне сложно, потому что при одной только мысли, что придётся прикасаться к этому человеку, его замутило — он на ватных ногах вышел из Больничного крыла и отправился в Хогсмид. Сказать, что он боялся, значит, ничего не сказать. Из воспоминаний Поттера, которые ему удалось рассмотреть при одном только взгляде на мальчишку, он уже понял, что Повелитель теперь выглядит несколько иначе, да и ведёт себя ещё более жестоко. Метка продолжала жечь с самого конца Турнира, так что он без труда прибыл на зов. Это оказалось старое поместье Риддлов, о котором он много раз слышал от Дамблдора. Гостиная, если её можно было так назвать, была заполнена людьми. Многие из них действительно выглядели счастливыми. Но некоторые были практически в ужасе. Как, например, Люциус. Тогда Северус не сказал ему ни слова. Они оба были напуганы.

Когда Северус вошёл в комнату, разговоры немедленно стихли, а все глаза уставились на него. И в каждом взгляде он прочёл слово «предатель». Тогда-то он и понял, что его относительно спокойная жизнь закончилась. Он вышел на середину комнаты и молча преклонил колени перед Лордом. Тот сидел в кресле, больше напоминающем трон, и лениво поглаживал свою огромную змею. Рядом с ним суетился Петтигрю с таким самодовольным видом, что Северусу очень захотелось одним грубым маггловским ударом стереть эту мерзкую ухмылку с его лица.

Северус молчал, в уме прикидывая, сколько человек находится в зале, и что будет с его телом, если его пустят хотя бы по одному кругу. Но Лорд, казалось, не спешил действовать. Он бросил только: «Иди за мной», — встал и вышел из комнаты. Гадая, что бы это могло значить, Северус поднялся и на деревянных ногах проследовал за Повелителем. Он понятия не имел, что его ждёт, хотя прекрасно понимал, что ничего хорошего. Его подозрения подтвердились, когда Лорд привёл его в маленькую комнату на верхнем этаже и наложил запирающее заклятие и Silencio на дверь. Северус опустился на колени.

Сколько Лорд его пытал, Северус даже теперь не мог сказать точно. Но он прекрасно понимал, что получал за всё: и за то, что сразу не явился на вызов, и за то, что не искал его все эти годы, и за философский камень, и за сбежавшего несколько часов назад Поттера. Северус не был уверен, что Лорд не убьёт его. Однако когда тому наконец наскучили пытки, он сам очистил мантию Северуса от крови, пыли и пота и принялся отпаивать его вином, завязывая при этом непринуждённую беседу. В другой ситуации это могло бы показаться странным, но Северус прекрасно знал о нестандартности мышления Лорда, поэтому он уже привык к таким вещам. Впрочем, раньше довольно часто случалось, что во время очередного шумного сборища Пожирателей, Лорд утаскивал Снейпа куда-нибудь в тихую комнату, предлагал хорошего вина и начинал разговаривать. Северус не мог понять, почему именно он стал для своего Повелителя хорошей компанией, если вообще этот термин здесь уместен. Хотя однажды Лорд даже сам сказал ему об этом.

— Знаешь, Северус, почему ты мне нравишься? — спросил он, отпивая глоток вина и прикрывая глаза.

— Нет, Милорд, — отозвался Северус, делая то же самое.

— Потому что ты очень напоминаешь мне меня в юности. Я тоже был таким же целеустремлённым и жаждущим знаний. А ещё я также ненавидел своего отца, — добавил он уже тише.

— Вашего отца? — повторил Северус и нахмурился.

— Да. Мой отец, так же, как и твой, был всего лишь паразитом, отбросом общества… грязным магглом!

Северус от удивления чуть не выронил бокал из рук, но Лорд одарил его таким взглядом, что он понял: если эта информация выйдет за пределы этих стен, он горько пожалеет, что появился на свет. Поэтому он просто коротко наклонил голову и ответил:

— В таком случае, я ещё больше восхищён вами.

Лорд удовлетворённо кивнул.