Жертва 2. Искатель

Северус вспомнил злосчастную дуэль. Джеймс не был так сосредоточен, во всех его движениях была небрежность и лёгкая нервозность. Казалось, он стремился скорее отмахнуться от посылаемых заклинаний, а не встретить их лицом к лицу и отбиться. Ещё создавалось впечатление, что Джеймс только в последнюю долю секунды придумывал, как же отбить заклинание противника, в то время как Поттер ещё до того, как из палочки соперника вырвется цветной луч, продумывал возможные ходы. И это было несомненным преимуществом. А ещё это было интересно. Джеймс был слишком предсказуем в дуэли, а Поттер каждый раз поражал Северуса неординарностью мышления. Когда он отбил сложное заклинание жалким Protego, который чуть не рассыпался, и Северус спросил, почему он не использовал что-то более надёжное, тот совершенно правильно ответил, что на крепкую защиту требуется гораздо больше сил, а посланное заклинание только бы слегка ранило его, если бы попало, а если бы он выставил мощный щит, то следующее заклинание он бы мог уже не отразить, а это вполне могла быть Avada Kedavra. Северус удовлетворённо хмыкнул и продолжил атаку, а про себя тоскливо подумал, что эту бы его логику, да в зельеваренье…

Они оба так увлеклись, что совсем забыли про время, поэтому в башню Поттер возвращался в сопровождении профессора, чтобы не нарваться на наказание школьного смотрителя. Северус был более чем удивлён, когда Поттер весьма вежливо попрощался и даже поблагодарил его за занятие. И где-то в самой глубине души у него почему-то зародилась надежда, что первыми словами Поттера, когда тот будет рассказывать друзьям о занятии, будут: «А Снейп не такой уж гад».

Глава 4.

Следующий день начался очень внезапно — с вызова у Лорда, так что Северус и сам не успел понять, как оказался в Малфой-мэноре. Последний раз он был у друга в гостях на Рождество, полгода назад. С тех пор особняк не сильно изменился, только стал каким-то уж слишком угрюмым. Хотя, учитывая контингент народа, который сейчас тут гостил, это было и неудивительно.

Северус дошёл от границы антиаппарационного барьера до поместья и сразу направился в гостиный зал. Как он и предполагал, Лорд со своей свитой расположился именно тут.

— Вызывали, мой Лорд? — тоном, не выражающим абсолютно ничего, осведомился Северус.

Хотя в этом не было необходимости. Раз Метка жгла — значит вызывали. На самом деле, это была просто избитая фраза, которую он машинально произносил, появляясь перед одним из своих хозяев.

— Да, Северус, — Лорд даже встал для приветствия. — Присаживайся. Хочешь вина?

Северус отметил, что в любом месте Лорд чувствовал себя, как дома, однако из уважения к хозяевам всё-таки от выпивки отказался.

— Что-то ты долго сегодня добирался, — заметил Лорд, снова опускаясь в кресло.

— Прощу прощения, мой Лорд, — Северус склонил голову, — школьные дела задержали.

Он услышал недоверчивое громкое фырканье и повернул голову. На кушетке вольготно расположился Гойл, потягивая из стакана огневиски.

— Неужели в какой-то там школе может быть так много дел?

Северус вздохнул. За последний год он уже привык, что отношение его однокашников к нему так резко изменилось. Он всегда прибывал на вызовы и собрания с опозданием, однако Лорд встречал его довольно тёплым — если такое слово применимо к этому человеку — приветствием, а не Crucio, как остальных. Разумеется, обида и зависть других Пожирателей очень скоро выросла в недоверие и почти открытую неприязнь. Но Северусу не было до этого дела, эти люди давно уже не являлись его товарищами. Он относился к ним, скорее, как к напоминанию обо всех ошибках молодости.

— Не знаю, Томас, чем занимаешься здесь ты, — холодно начал он, — но у меня в Хогвартсе много работы, как и у других учителей. Ты себе не представляешь, сколько времени уходит на проверку контрольных работ хотя бы одного потока, особенно если приходится разбирать каракули, например, как у твоего сына/

Гойл приподнялся на кушетке и уже хотел что-то возразить, но Лорд опередил его возмущения:

— Довольно перепалок. А о своих тяжёлых трудовых буднях, Северус, будешь жаловаться где-нибудь в другом месте.

— Да, мой Лорд, — покорно отозвался Северус.

В следующие полчаса Лорд узнал о том, что в замке никаких новостей нет, Дамблдор бездействует, а мальчишка Поттер занимается своими обычными делами, то есть ничем, и дал Северусу несколько поручений по поводу приготовления новых зелий. Все они были ядами медленного действия, и Северус еле нашёл в себе силы, чтобы не поморщиться от характера извращений, которые придумывал Лорд для своих будущих жертв.

— Справишься, Северус? — спросил Лорд в конце беседы.

Северус уже подумывал, а не обидеться ли ему, потомственному зельевару, Мастеру зелий, члену Ассоциации Британских зельеваров, но потом просто отрапортовал: «Да, мой Лорд», — и поднялся с места. В этот момент двери зала распахнулись, и на пороге появился Люциус.

— Северус!

— Добрый день, Люциус, я уже собирался уходить.

— Позволь, я провожу тебя.