Женское руководство по уходу и содержанию самца

Когда впервые он признался в измене, Бэт Энн винила себя. Их сексуальная жизнь остыла, она сама виновата, что он вильнул налево. Девушка даже пошла к психотерапевту, чтобы унять свой гнев, а дома старалась быть поизобретательней в постели. Она наизнанку выворачивалась, чтобы наладить их отношения. Простила гада, когда он пресмыкался и вымаливал прощение. Все вернулось в норму, и Бэт Энн была так горда собой за то, что любила свои отношения и своего мужчину достаточно, чтобы постараться ради них. Во второй раз, когда он изменил, Бэт Энн была сбита с толку. И разбита. Разве они не прошли через это? Было желание уйти от него, Но Аллан казался разбитым от страха ее потерять. Он так старался все исправить, доказывая, что любит ее и заботится, и девушка поверила, что в этот раз все будет иначе. Что на этот раз Аллан усвоил урок. И она простила опять.

В третий и четвертый раз, узнав о его изменах, Бэт Энн уже не знала, что, черт возьми, она вообще себе думала.

Измена номер пять стала последней каплей. В последний год она говорила Аллану, что стала волонтером в историческом обществе, в то время, как сама занималась в школе красоты. Бэт Энн думала, что Аллан расстроится, что она так много времени проводит вне дома, но он казался очарованным ее преданностью городу. Конечно, она позже выяснила почему. В тот же день, когда девушка получила лицензию, она застала его с секретаршей. В их доме, в их постели. В последнее время с сексом у них снова похолодало, Бэт Энн могла бы и сообразить почему. Но в этот раз, будучи пойманным на горячем, он вместо извинений сразу перешел к стадии подарков. Так просто, как будто ее раненые чувства были всего лишь досадным, раздражающим фактом. Девушка понимала, что он мог ее любить, но не уважал. Или не хотел ее. С этим Бэт Энн согласилась. Ее давно перестала интересовать их близость, а остальное теперь казалось просто шуткой.

И теперь с нее, наконец, хватит.

Бэт Энн порвала с ним под Новый Год. Навсегда. Теперь девушка сама по себе, она больше не «миленькая невеста Аллана». Или еще хуже, «бедняжка Аллана». Наконец, она решила, что с нее хватит, и порвала с ним. И впервые за девять лет, Бэт Энн ощущая себя одиноко и странно... ей понравилось. Ей понравилась женщина, которой она была сейчас.

Больше нет никакой «милой бедняжки, умирающей по Аллану» Бэт Энн. Теперь она сама по себе, хозяйка салона красоты и успешная женщина. И эта Бэт Энн нравилась самой себе.

Если бы еще и остальные это поняли. Неосведомленность миссис Дуглас можно было простить, они виделись лишь на благотворительных мероприятиях пару раз в году. Но ничто не извиняло старых друзей, приятелей по бридж клубу, знакомых, деловых партнеров и всех остальных, которые весь вечер подходили к ней с такими же замечаниями.

— И где же подевалась твоя вторая половина?

— Когда уже вы с Алланом поцелуетесь и помиритесь?

— Я не вижу Аллана с тобой.

— Не могла бы ты кое—что передать Аллану от меня?

Бэт Энн просто сжимала зубы и терпела, вежливо отвечая на вопросы. Нет, она не с Алланом. Они больше не вместе. Правда, нет. Нет, они не собираются мириться. Нет, она не встречается с кем-то еще. И нет, это не значит, что у Аллана еще есть шанс.

Люди улыбались и озадаченно смотрели на нее, как будто не понимая, почему такая прекрасная женщина не может выйти за свою школьную любовь после стольких лет помолвки.

Тут была ее вина. Бизнес Аллана зависел от клиентов и репутации. Сплетни бы его уничтожили, а уж, правда, об их отношениях? Да это было бы концом его карьеры и ужасным унижением для самой Бэт Энн. Девушка все еще любила Аллана, даже, если и не хотела быть с ним. Так, что она просто помалкивала об интрижках. Сам же ее бывший суженый был удивительно осторожен, никто из его пассий не жил в их городе. Лихо же он заметал следы.

Никто в Блубоннете так и не понял, почему она то сходилась, то расходилась с Алланом столько раз прежде, чем окончательно уйти от него. Когда спрашивали о причинах разрыва, девушка просто отвечала, что отношения исчерпали себя. Что, конечно же, делало ее ненормальной в глазах остальных. Аллан Санквист был отличным парнем — красивым, смешным, богатым и преданным ей. Ну, или все так считали. Аллан тоже не помогал прояснить ситуацию. Он казалось, вообще считал, что скоро Бэт Энн образумится и примет его назад. Словно, как только он скажет правильные слова или посмотрит на нее достаточно грустными щенячьими глазами, она растает и простит ему что угодно.

Хорошо, что сегодня Аллана тут не было. Она могла сосредоточиться на сборе средств.

Кто-то схватил девушку за руку.

— Вот ты где. Можно тебя на минуту?

Мама. Удивленная Бэт Энн позволила Джанетт Вильямсон тащить себя в женскую комнату.

— В чем дело, мама?

— На людях Джанетт, дорогая, — нахмурилась ее мать.

В руке женщина держала пустой бокал, который тут же вручила проходящему мимо официанту и подхватила с его подноса полный, с шампанским.

— Нам нужно поговорить, Бэт Энн. Мне нужна услуга.

Бэт Энн подавила стон. Услуга? Сейчас?