Женитьбу не предлагать

— Кристин, — проговорил-пропел тот самый Призрак.

Когда классика оживает на твоих глазах, лучше всего бежать. Или падать в обморок, или рыдать, утирая слезы рукавом платья, или попытаться выполнить свою работу.

С тяжелым сердцем делаю знак рукой. «Чистильщики» врываются в дом во главе со мной. Но обнаруживают в итоге только девицу. Призрак растворился, будто его и не существовало совсем, будто Кристин его сама себе выдумала.

Осмотр зеркала ничего не дает. Обычное зеркало в полный рост в деревянной рамке. Зеркало как зеркало. По безмолвным лицам «Чистильщиков» читается настороженность.

Я не упомянула, да? У «Чистильщиков» нет языков. В прямом смысле. Считается, что так они сохранят намного больше тайн. Они чем-то схожи с Невыразимцами. Молчаливые наблюдатели, сказала бы.

Первым делом они решают транспортировать зерцало в Банк идей для исследования. Мне предстоит самая сложная работа — выяснить, что за загадочный Призрак.

Хрупкая девушка сидит напротив меня в допросной. Она ежится от холода, что проникает сквозь стены. Зима наступила. Пришла нежданно-негаданно. Что-то отвлеклась. Кристин нервно мяла листы бумаги в своих руках и уже раз десять пыталась запеть, чтобы вызвать Призрака. Пришлось идти на крайние меры — закрыли прекрасный ротик повязкой.

— Кто такой Призрак?

— Я не знаю. — Старательно выводя буквы на бумаге, пишет девушка. — Сначала я думала, что это дух моего умершего отца, но теперь сомневаюсь.

— Как он появился?

— Я репетировала арию перед тем самым зеркалом. И он возник из ниоткуда. Мне скоро выступать для королевы, а вы меня насильно удерживаете!

Ага. Похоже, не помешает консультация целителя. Не мне. Ей. Выдумать себе помощника, что обучает петь, это ещё додуматься надо! Уж в чем-чем, а жители Донауворта сильны в придумывании сказок и прочего. Будем значит спасать Кристин от самой себя.

После посещения целителя Кристин успокоилась и на следующий день встречала меня с улыбкой. Не безумной как раньше.

— Я хочу вам рассказать, — начала девушка без предисловий. — Я мечтала выступать в королевской опере, и долгое время репетировала арии перед зеркалом. Когда начался отбор на примадонну, то приложила много сил и стала репетировать ещё больше. Мне показалось, что в зеркале увидела мужчину. Он стал помогать мне с пением.

— Так кто такой Призрак? — поинтересовалась у неё.

— К сожалению, лишь моя выдумка. — Погрустнела Кристин. — Я решила, что сверхъявственная сила поможет мне стать примадонной королевской оперы, однако сделало лишь хуже мне. Я потеряла связь с реальностью и часами ждала у зеркала появления Призрака. Он не приходил, конечно.

— Вы же не могли вызвать Призрака без чьей-либо помощи, — задумчиво проговорила в ответ. В истории прям чувствовался подвох.

— Не могла, — подтвердила мою догадку девица, — мне помогла подруга, Мэг.

— Она ведь тоже проходила отбор на примадонну?

— Да.

Теперь мозаика сложилась. Мэг, чтобы убрать Кристин с дороги, «помогла» ей придумать Призрака. Да ещё и мотивировала это тем, что Призрак — дух её умершего отца. Резко захотелось пожалеть неудавшуюся примадонну, то есть Кристин. Мэг предстояло ещё найти.

Естественно, отправится на поиски, мне не дал Арнаэль. Он поймал меня в коридоре и довольно грубо запихнул в полутемную нишу.

— Совсем голову потерял?! — заголосила я.

— Ивет, тише, — проговорил Ушастик, — у меня хорошие новости.

— Настолько хорошие, что меня можно лапать? — возмутилась в ответ.

— Я соскучился, — состроил обидевшуюся моську эльф, но продолжил обнимать меня за талию и периодически заглядывать в вырез платья.

— Говори свои новости! — проговорила, закутываясь сильнее в плащ, дабы прикрыть грудь.

— Начальник очнулся.

— И ради этого ты затащил меня, не пойми куда?! — он перехватил мою руку, которой собиралась его ударить хорошенько, и пристально посмотрел в мои глаза. Инстинктивно замерла, ожидая худшего. Но Арнаэль лишь оставил невесомый поцелуй на моих губах.

— Через четыре дня мы вместе покинем Банк идей. Не забудь, — наставительно произнес жених и скрылся.

А я осталась стоять с полуоткрытым ртом, не переставая лыбиться от счастья. Ох, кто бы знал, как соскучилась я по вечным пикировкам и терпению эльфа рядом с собой.

Глава 46. Ах, эта свадьба!

Вы не поверите, но Банк идей решил отложить поимку Мэг! И все из-за праздника — дня Святого Флементина. Дескать, среди толпы мы её найдем. Какая халатность.

Святой Флементин это один из объединяющих праздников Донауворта. Их всего шесть — Флементин, Глория, Роза, Кайнарэ, Мистерия и Эйол.

Флиментин и Роза празднуются в противоположные времена года, но в одни и те же даты. Флиментин — 1 января, Роза — 1 июня.

Кайнарэ отмечается в середине апреля, тогда все пары, обрученные на Флиментин, заключают свои браки. Или узаконивают то, что произошло на буйстве любви.

Да, Флиментин — бог любви. В его честь устраиваются масштабные маскарады. Во время него можно предаваться любви в разных ипостасях — пожениться на одну ночь, просто переспать, заключить помолвку, провести романтическое свидание и так далее.