Женитьбу не предлагать

— Все дело в кулоне, — снизошел он до объяснений, — у меня точно такой же. Они связаны между собой, — в подтверждение своих слов Ушастик показал мне кулон, что постоянно носил, — вот такой вот магический договор. Куда ты, туда и я.

Звучит зловеще. Однако меня беспокоило другое. Магический фон колдун мог создавать, используя либо зрительные галлюцинации, либо слуховые. Уж в чем-чем, а Мерлину в мастерстве не откажешь. Найти невидимый остров, привести туда пиратов, создать зрительный и слуховой фон. Дальше — дело случая. Надеюсь на это, по крайней мере.

А еще, похоже, он сводник. Ведь не просто так же выбрал именно нас двоих! Агрх. Как подопытные кролики.

От самобичевания меня отвлек легкий и невесомый поцелуй. Ушастик притрагивался к моим губам, словно боялся меня разбить. Мысли вылетели из головы сразу, помахав мне ручкой напоследок.

Эльф бы, скорее всего, перешел и к более активным действиям. Но нас прервали. Слава богам! Ещё одну такую сцену с обломом я не выдержу.

— Тристанаэль, мне нужна твоя помощь, — вчерашняя невеста все ещё в свадебном платье вошла к нам. Мне почудилось, что её надули как воздушный шарик — таким огромным был живот беременной.

— Конечно, — тут же согласился Ушастик, — а чем помочь?

— Моя бабушка. Она сошла с ума, — проговорила девушка-тролль, — ты же целитель. Помоги ей.

— Хорошо, — сказал эльф.

Что-то мне это не нравится. Вот совсем. Я чуяла подвох, но решила промолчать. Если уж влипать, то только вместе!

Женщина-тролль проводила нас в полутемную комнату замку. Там в кресле-качалке сидела сморщенная старуха, занимаясь вязанием. Клубок шерсти валялся возле её ног.

— Ты пришла, моя милая, — проскрежетала старуха, явно обращаясь ко мне.

— Пришла, бабушка. — Проговорила я, невольно принимая правила этой «игры». — А почему у тебя такие большие глаза?

— Чтобы лучше тебя видеть, родная, — говорила старуха.

— А почему у тебя такие большие уши?

— Чтобы лучше тебя слышать, моя милая.

— А почему у тебя такие большие зубы?

— Чтобы тебя съесть!

Старушка обернулась огромным черным волком. Красные глаза уставились на меня. Животное зарычало, надвигаясь на меня. О, черт! К троллевой бабушке все!

Одно движение — и связанный волк лежит возле моих ног, стараясь освободиться от веревок. Он продолжает утробно рычать, пока Ушастик с видом знатока не замечает:

— Попугал и хватит. Верни человеческий облик себе.

Через секунду черная шерсть исчезла, лапы превратились в руки. Теперь уже связанный голый парень корчился на полу.

— Ты знаком с ним? — ахнула я.

— Знаком, — проговорил Ушастик, освобождая парня от веревок. — Ивет, познакомься, мой сводный брат — Тристанаэль.

— Но он же оборотень! — пыталась достучаться до несносного эльфа.

— А. Ты же не учила историю Донауворта, — нахмурившись, проговорил Ушастик, — вкратце: вампиры и оборотни — давние враги. Но так как вампиры сделали нам плохо, мы защищаем оборотней. И как ты могла заметить, дело дошло и до рождения детей.

— Меня, может, оденет кто-нибудь?! — воскликнул Тристанаэль. Ушастик с недовольным видом бросил ему свой плащ.

— И давно ты за нами следил? — решила устроить маленький допрос оборотню.

— С тех пор как сказали, что Ушастик — убийца Аэльшэна, — укутываясь в плащ, ответил Тристанаэль.

— Тебя отец послал? — поинтересовался Арнаэль. Оборотень кивнул.

В моей же голове потихоньку складывалась картинка. Аэльшэн и Арнаэль — братья-близнецы. Тристанаэль — бастард, но, видимо, их отец решил дать ему свою букву и сделать ещё одним законным наследником. Вопрос только в том — зачем? На Арнаэля надежды мало или что?

Тристанаэль разом разрушил все мои возможные и невозможные догадки — на его пальце блестело обручальное кольцо. А в эльфийской стороне тот, кто первым жениться, получает все наследство отца после его смерти. Другой же сын будет строить свой отдельный дом сам и зарабатывать деньги.

Отлично. Просто блеск. Конечно, Арнаэль получит небольшую часть состояния семьи на первое время. Но… это не мои проблемы. Пока не мои.

Не люблю обсуждать денежные вопросы. Лучше расскажу о языках королевства. Основных четыре — людской, эльфийский, фейский и орский.

Фейский мелодичный. Каждая фраза как задетая струна гитары. Они используют много гласных в предложениях. Эльфийский в отличие от фейского чередует в словах согласные и гласные. И он тоже похож на музыку.

Орский же более грубый, чем предыдущие два языка. В нем больше согласных. И рычащие звуки — одна из его составляющих.

Людской — что-то среднее между мелодичностью и грубостью.

Четыре языка изучают в течение обучения в школе, в Банке идей. В идеале их знает как минимум половина Донауворта. Остальные регионы используют свои местные языки. Как-то так.

Радует одно — теперь знаю, что за волк мне снился. Можно не бояться уже, да?

Глава 28. Внутренние демоны

Только не открывать глаза. Только. Не. Открывать. Глаза. Зажмуриться, чтобы не выдать себя. Поздно.

Движение меня выдало. Черт побери!

— Я знаю, что ты не спишь, — намеренно растягивая слова, сказал знакомый голос.