Жена по ошибке

Надеюсь, Ярвуду теперь еще и от инквизитора достанется. За ненадлежащее исполнение родительских обязанностей.

— Мы — потомки драконов, Лиа, — вздохнул лорд. — И хотя утратили многие их черты, по-прежнему уважаем и строго чтим обычаи. Раньше, столетия назад, физическое подтверждение брака было таинством, священным ритуалом, во время которого внутренний зверь, проявляясь, передавал избраннице часть своего огня и навсегда соединял таким образом пару. Чтобы впитать огонь, сделать его частью себя, женщине требовался месяц. Запрет на брачные отношения связан именно с этим.

Инквизитор остановился, давая мне возможность задать вопрос. И я, разумеется, задала:

— А что происходило с женой дракона? Она менялась? Это было… больно?

— Нет, не больно, — уклончиво, как мне показалось, хмыкнул лорд, — никаких неприятных ощущений. Но это уже и не важно. Все в прошлом. Внутренние звери давно не откликаются на наши призывы и не проявляют себя, — закончил светлейший, и я недоуменно замерла.

Не откликаются и не проявляют? Он что, серьезно?

Перед мысленным взором снова, как наяву, встало мужское лицо, каким я его запомнила ночью. Вертикальные зрачки. Светящиеся глаза. Чешуйки на потемневшей коже.

Не могло же мне все это показаться?

— Да, звери не слышат нас. И «имани» сейчас уже просто слово, без всякого скрытого смысла.

— Имани… — медленно повторила я. Вспомнила, при каких обстоятельствах услышала это, и щеки обдало жаром. — А что оно означает?

— Истинная пара, обещанная богами. Именно так драконы называли своих избранных. Но истинных пар уже много столетий нет на Атросе. Теперь «имани» — всего лишь ласковое обращение, не более.

— Ясно…

Кивнула, понимая, что ничего мне на самом деле не ясно, но спрашивать ни о чем не стала. Опасно проявлять излишнее любопытство. Признаваться, что видела, как менялся светлейший, тем более. Только драконьего ритуала мне не хватало для полного и окончательного счастья. Надеюсь, ничего не было, и все это так… легкие отголоски дурной наследственности. В любом случае дальше пусть сами со своей физиологией разбираются. Это Алианне, не мне, месяц караулить мужа в пустой супружеской постели. А у меня есть дела поважнее.

— Лиа… — Мужчина потянулся через стол, накрыл ладонью мою кисть, сжал, нежно поглаживая пальцем чувствительное запястье. — Мне впервые жаль, что приходится соблюдать старый обычай. Не представляешь, с каким нетерпением я буду ждать, когда закончится этот месяц.

В его голосе появилась так привлекавшая меня хрипотца, глаза начали темнеть, и меня снова обдало жаром. А еще плечо опять, как назло, зачесалось.

— Если надо, значит надо, — произнесла торопливо, освобождая руку и убирая ее на колени. От греха подальше. — Будем чтить и… гм… уважать. — Набрала в грудь воздуха и быстро продолжила: — А пока… вы… ты… позволишь мне навестить родителей?

— Разумеется, — рассеянно кивнул инквизитор.

Мне показалось, или он действительно был расстроен тем, что я так охотно согласилась соблюдать их правила?

— Сейчас у меня срочные дела, а после обеда, если пожелаешь, мы можем нанести визит Ярвудам.

— Спасибо. Но я… Мне бы хотелось съездить сейчас. С матушкой пообщаться наедине… Пожалуйста…

Застыла в ожидании ответа. Ну согласись же… Согласись…

Несколько мгновений тишины.

— Хорошо, — услышала я наконец, — можешь ехать.

И еле сдержала облегченный выдох.

Глава 9

Никогда я еще не собиралась так быстро, как после этого завтрака с инквизитором, хотя ситуации бывали всякие.

Почти не слушая, что щебечет Оби, одевалась, укладывала волосы, обвешивалась положенными для выхода «в люди» драгоценностями.

Постукивая пальцами по подоконнику, смотрела в окно на сад и ждала, пока заложат карету.

Еле сдерживая нетерпение и стараясь ступать чинно, а не сорваться на бег, спускалась по лестнице к входной двери.

Все время казалось, еще немного — и произойдет нечто непредвиденное. Неожиданное. Катастрофическое. То, что помешает мне сбежать отсюда.

И когда до кареты оставалось совсем чуть-чуть, в спирту неожиданно-ожидаемо ударил голос инквизитора.

— Алианна.

Сердце оборвалось, мгновенно рухнув куда-то в пятки. Вот оно! Я напряглась, готовясь к худшему, и неохотно обернулась.

Светлейший тоже успел переодеться и, на ходу поправляя манжеты строгого темного мундира, уверенным шагом догонял меня.

— Я немного изменил свое расписание и заберу тебя от Ярвудов.

Он остановился в полуметре от меня. Близко, слишком близко, чтобы чувствовать себя в безопасности. Ноздрей коснулся еле уловимый яблочный запах. Чистый. Дурманящий. И я невольно попятилась.

— Но… я не знаю, когда мы с маменькой закончим… Может, мне все-таки лучше самой вернуться? Чтобы ты… вы не ждали?

Инквизитор недовольно поморщился. Не знаю, что вызвало его недовольство. То, что я шарахнулась в сторону? Никак не могла определиться, как его называть? Или что посмела противиться решению мужа?

В любом случае спорить он не стал. Вздернул подбородок и произнес чуть холодней, чем до этого, негромко, но чеканя каждое слово:

— Я. За тобой. Заеду. Охрана уже получила соответствующее распоряжение. Двух часов тебе хватит?