Жена по ошибке

— Кое-что, очень смутно… Твой мастер меня душил, сама я защититься от него не смогла, а тут Крыс на глаза попался, ну я и позаимствовала его внешность, а потом…

— Начала копировать магию, — подхватил Лис. — И чуть не сдохла.

— Я хотела дать отпор Ворону. Чтобы он меня отпустил.

— Так приняла бы его облик, именно этого от тебя и добивались. Посмотреть, как ты поступишь в опасной ситуации. Я ж предупреждал, что мастер будет проверять. Ты бы все равно с ним не справилась, даже в чужой личине — навыков-то боевых нет, — но испытание прошла бы. А ты вон что выкинула. Непредсказуемые вы, чужаки, и этим опасны. Поэтому вас и уничтожают.

Я закашлялась, и Лис замолчал, чтобы налить мне воды, а потом продолжил, уже более спокойно, примирительно:

— О метаморфах я мало знаю, о них почти никому ничего не известно. Разве что Крысу, да и то немногим больше, чем остальным. Но одно скажу точно: магия — не облик, не манеры и даже не аура, ее так просто не перенять. Она должна быть созвучна твоей собственной, хоть немного, и по уровню подходить… Иначе отравит. Разорвет. Или испепелит. Разница небольшая. Все равно исход один — смерть. Соображаешь?

— Да, как если бы человеку перелили кровь несовместимой группы.

Я содрогнулась при мысли, как бесславно могла закончиться моя жизнь.

— Что? Какой группы? А… ладно. Просто поклянись, что будешь осторожней. Не полезешь в то, в чем не разбираешься… Постараешься не лезть, по крайней мере. Слышишь, Ника? Обещай мне.

— Я не могу обещать, Лис. Ваш мир чужой для меня, я здесь почти ни в чем не разбираюсь. Но я запомню твои слова и приложу все усилия. Честно.

— Хорошо, — мальчишка кивнул. — Тебе повезло, что ты не успела ни облик мага полностью принять, ни даром его как следует воспользоваться — слишком ослабла. Потеряла сознание и снова стала собой. Да и старик рядом оказался, помог, а потом по приказу Ворона долго с тобой возился.

Лис наклонился ниже, поправляя одеяло, и зашептал в самое ухо:

— Мастер потребовал, чтобы Крыс обязательно исцелил тебя, а потом меня сиделкой приставил. Значит, заинтересовала ты его. Зацепила. Жаль, постель с ним делить отказалась, так было бы проще выжить. Баб своих Ворон никому в обиду не дает. Но что сделано, то сделано. Или, может, еще передумаешь? Нет? Я так и знал. Гордая ты слишком для ба… то есть для девушки, — последнее слово парнишка выговорил старательно, со смешной серьезностью. — Ладно, Улх с тобой, я не об этом. Мастер наверняка теперь другой договор предложит, раз покровительство ты не захотела. На ученичество не соглашайся, это соглашение совсем кабальное. — Лис тоскливо вздохнул. Видимо, было тут что-то личное. — Настаивай на договоре найма. И срок обязательно оговаривай. С правом продолжения. И… Эх, там столько ловушек, а ты ведь ничего не знаешь. Баб… девушка опять же.

Он отстранился, глядя на меня с сожалением — видимо, заранее считал, что Ворона я ни за что не переиграю.

Тягаться с таким матерым волчарой, да еще на его территории, и правда тяжело. Почти невозможно. Ложных иллюзий у меня нет, и на свой счет я не обольщаюсь. Но с договорами дело имела, даже работала одно время, перед поступлением в университет. Так что у меня найдется, чем вас удивить, мастер Ворон.

Когда меня привели в знакомый кабинет, за окном опять царила темнота. Похоже, ночные свидания входят у нас с «атаманом» в привычку. Можно было, конечно, подождать до утра, но спать не хотелось, маяться до рассвета тревогой и неизвестностью — тем более. Хозяин Гнезда, судя по всему, разделял мое нетерпение, ну или просто привык работать по ночам. Вместе с Крысом. Старик-маг тоже обнаружился в кабинете, все такой же взъерошенный, загадочно ухмыляющийся. А вот Лису на этот раз не разрешили остаться и тут же выставили за порог.

— Ну что, начнем сначала? — небрежно проронил Ворон, когда дверь за моим юным спасителем закрылась. — Рассказывай. Кто? Откуда? Как жила? Чем занималась?

— Вероника Ветрова, — снова представилась я. — Мой мир называется…

Мастер слушал внимательно, сосредоточенно, не перебивал. Вернее, почти не перебивал. Когда я упомянула, что училась в университете, его брови недоуменно поползли вверх.

— Училась? Ты? — не выдержал он.

— Да, — подтвердила невозмутимо. — На Земле женщины получают образование наравне с мужчинами.

— И какую же специальность ты… гм… осваивала?

Сколько же снисходительного высокомерия было в его тоне! Наверное, ожидал услышать, что посещала кружок домоводства, кройки и шитья или курсы «Как стать послушной девочкой и угодить мужчине».

Не стала вестись на его иронию. Хочет забавляться? Бога ради. Посмотрим, кто кого рассмешит последним.

— Я будущий журналист. — По реакции Ворона увидела, что он ничего не понял, и кратко пояснила: — Журналисты — это люди, которые собирают разного рода информацию, а потом обнародуют ее.

— Полезный навык. Я об информации. А вот передавать ее всем подряд — бессмысленно и глупо. Ну да каких только странностей в других мирах не бывает. А как к этому относятся мужчины твоей семьи? Муж?

Ворон вмиг подобрался, взгляд его стал острым и цепким.