Жена по ошибке

Мой голос послушно сорвался, губы задрожали, а рука уже нащупала в кармане переговорный камень. Холодный. Значит, и по нему никого не дозовусь. Остается лишь верный Лепесток.

— Какая разница, за что? — равнодушно пожал плечами мужчина. С него словно слетела вся наносная шелуха. И это его я раньше считала приветливым, порядочным, любезным?

Впрочем, любезным барон и остался. Только выглядела его обходительность теперь форменным издевательством.

— Я не собираюсь объяснять свои мотивы. Зачем? Поверьте, через мгновение вам уже станет все равно, — он усмехнулся своей шутке и почти участливо добавил: — Не бойтесь, я не люблю зря мучить, да и времени у нас с вами совсем немного. Так что все закончится быстро. боли вы не почувствуете. Почти. Считайте, что просто уснете. А потом я положу вас… вот на этот диван. Аккуратно, не переживайте. И уйду. Когда вас найдут, я уже буду занят совсем другими делами.

— Не… не надо… Пожалуйста.

— Надо, Белара, надо. Ничего личного. Поверьте, и самому неприятно. Вы милая женщина, по-своему даже интересная. Но вы мне очень… невероятно мешаете.

Ничего личного…

Почему мерзавцы всех миров так любят повторять эту фразу, оправдывая ею свои самые грязные поступки?

Стилс встряхнул ладонями в характерном жесте боевых магов, словно сбрасывая с них капли воды, и на кончиках его пальцев заискрились молнии. Кажется, он всерьез вознамерился поджарить меня, точно какую-нибудь безмозглую курицу.

Умирать отчаянно не хотелось. Гибнуть вместо другой, по ошибке, тем более. Но с опытным магом так просто не справиться, значит, чем дольше он будет видеть во мне беззащитную жертву, тем лучше. Слабая, до смерти перепуганная дамочка не окажет должного сопротивления — пусть поверит в это, расслабится.

— Нет…

Я громко всхлипнула и попятилась, стискивая на груди ладони, с зажатым в одной из них пока не активированным Лепестком.

Можно, конечно, поменять личину и стать самим Стилсом. Но магией его я все равно не сумею воспользоваться — слишком чужая, зато себя сразу выдам. Нет, это на самый крайний случай, а пока…

Шаровая молния сорвалась с пальцев барона, устремилась ко мне, и я, увернувшись в последний момент, стремительно бросилась в сторону, а потом к мужчине. И пока он, удивленный, не ожидавший от деморализованной женщины подобной прыти, разворачивался, ударила кинжалом.

Бок барона окрасился кровью. Он заорал он неожиданности, выругался, и в меня полетел очередной заряд.

Я упала, перекатилась — спину жадно лизнули молнии — и в перекате ударила барона по ногам.

Новый бросок, поворот, удар. На этот раз, увы, мимо. Стилс оказался неплохо тренирован, и теперь, когда первый шок прошел, действовал собраннее и осторожнее.

Еще один ослепительный сгусток энергии, и я опять успела отскочить.

А вот в следующий раз барон меня достал.

Длинное платье, будь оно неладно. Я споткнулась, уходя из-под удара, замешкалась, и молния хлыстом полоснула по плечу — тому самому, с меткой, — обжигая, вспарывая кожу. От резкой боли потемнело в глазах, на какое-то мгновение я даже перестала контролировать себя и свою магию. Пальцы разжались, выпуская Лепесток, я закричала и услышала в ответ довольный смех.

— А с вами забавно играть, Белара.

Он шел на меня, заставляя отступать. На лице — самодовольная гримаса, на губах — глумливая усмешка, в глазах — ни искры жалости, лишь азарт охотника, загоняющего дичь.

Коснулась спиной стены. Все, дальше пятиться некуда, и обороняться больше нечем. Пора менять личину. Может, хоть это отвлечет убийцу? А если нет — впитаю его магию, пусть умру, но и его заберу с собой.

Коротко выдохнула, собираясь с силами, но начать трансформацию не успела. Дверь сотряслась от мощного удара, а потом с грохотом слетела с петель, и я увидела разъяренного инквизитора.

Светлейшему понадобилась секунда, чтобы оценить ситуацию. Как ни странно, он даже не стал использовать свою «туманную» магию. Утробно взревел и смазанной тенью метнулся вперед, каким-то чудом в одно мгновение преодолев разделяющее нас расстояние. Его рука с неожиданно длинными, острыми звериными когтями опустилась на голову окаменевшего от ужаса Стилса, и тот кучкой тряпья послушно осел на пол.

Инквизитор переступил через поверженного противника, жадно ощупал меня взглядом, словно убеждаясь, что я более-менее цела. Потом с недоумением покосился на свои ладони, нахмурился, стиснул их в кулаки, втягивая когти, и уставился в мое лицо со смешанным выражением тревоги и ярости одновременно.

А я…

Я не могла оторвать от него глаз. Смотрела, как на висках исчезают чешуйки, как зрачки из вертикальных вновь становятся обычными, человеческими, и молчала.

Удар сердца…

Еще один…

— Ты… — с хриплыми, рычащими нотками в голосе начал Рэйнард, и я вдруг испугалась того, что он сейчас скажет.

— А я вам тут преступника нашла. Поймала на живца, — выпалила первое, что пришло в голову. И добавила уже тише: — Спасибо. Вы опять меня спасли.