Жена по ошибке

Ладно, я справлюсь. Выдержу до конца. Мне бы вот только чуть-чуть тишины и покоя. Забиться бы куда-нибудь хоть на пару минут, чтобы собраться с силами и привести в порядок мысли и чувства.

— Не знаю, кто это был, — ответила кратко. — Он не представился, а я не спрашивала. А ты с кем танцевал?

— Тоже… не знаю, — замялся Теренс. — Я думал, угадаю. Надеялся тебя пригласить.

— Зачем? Мы же все равно собирались проиграть. Как раз удобный повод.

— Очень неудобный, — неожиданно заартачился Вилмот. Недовольно поджал губы. — Это бросает тень на нас с Беллой. Получается, наши чувства недостаточно сильны, чтобы найти друг друга.

— Знаешь, что, — не выдержав, рассерженно зашипела я. Мне только капризов «мужа» сейчас не хватало. — Вот поехал бы на отбор со своей Беллой, и проблем бы не было.

— Ты же видела ее, она не могла.

— Видела. Но определись уж тогда, что тебе нужнее: место в канцелярии его величества или чтобы все вокруг считали вас с Беларой идеальной парой? То и другое, увы, не получится.

Вилмот, набычившись, молчал, и я добавила:

— Свою задачу я выполнила полностью. Маркиз доволен, покровительство и денежная служба тебе обеспечены. Все складывается как нельзя лучше. Уверена, Аснену абсолютно безразлично, насколько горячо вы с женой любите друга. Для него главное, чтобы внешне все выглядело прилично, остальное — ваше дело. А победа тебе точно не нужна. Подумай о Беларе, я в горы с тобой не поеду, а она там не выживет. Да и не справится.

Теренс помедлил, вздохнул, нехотя кивнул.

— Ну вот, — я успокаивающе коснулась его ладони. — Сейчас дождемся результатов и надо уезжать поскорее.

— Но…

— Надо, — повторила с нажимом.

— Ты…

— Очень хочу пить, — поменяла я тему. Желание сбежать ото всех, в том числе от упрямца-Вилмота, пусть ненадолго, стало почти невыносимым. — Принеси чего-нибудь, пожалуйста.

Теренс с сомнением уставился на меня, словно решая, достойна ли я его заботы, но все-таки отошел. Я проводила его взглядом, осмотрелась укадкой…

Придворные все еще возбужденно перешептывались. Лорд Нейт беседовал с эрлом Тшииром в другом конце зала. Барон Стилс учтиво улыбнулся мне от окна и тут же снова повернулся к своей супруге. Никто не обращал на «госпожу Вилмот» никакого внимания, и я осторожно скользнула в толпу, пробираясь к выходу.

Там, в маленьком холле, находились комнаты для отдыха. Надеюсь, хоть одна из них пустует.

Мне повезло. Первая же оказалась свободной.

Закрыла за собой дверь, прислонилась спиной к стене, переводя дыхание, а потом прошла к окну. Остановилась, задумчиво вглядываясь в ночь.

В голове — сумбур и смятение. В душе — сумятица чувств.

Что увидит король и тхеирцы в кристаллах, которые фиксировали танец? Реальные события? Или светлейший все изменит? В том, что ему хватит на это прав и магии, я не сомневалась. Зачем он вообще так поступил? И его слова… Вот что мне теперь делать? Успею ли улизнуть прямо из-под инквизиторского носа?

Нет, так не пойдет. Хватит паниковать. Из любой ситуации есть выход, надо только собраться с мыслями и составить план.

Чуть слышный хлопок двери оторвал меня от размышлений, выбрасывая в реальность.

А вслед за этим раздался звук поворачиваемого в замке ключа.

* * *

Удара сердца хватило, чтобы мгновенно повернуться и оценить ситуацию.

Тонущая в полумраке маленькая комната.

Плотно закрытая дверь.

И мужчина, застывший на пороге, надежно перекрывая своим телом доступ к выходу.

А этому что нужно? Уж кого-кого, а его я точно не ожидала увидеть.

— Барон Стилс? — недоуменно вскинула брови, судорожно соображая, что от меня понадобилось послу его величества в Тхеире.

Какого Улха он за мной потащился, да еще и дверь запер? Несчастный влюбленный? Не похоже. Серийный маньяк? Вероятный убийца? Кровник? И к кому у него претензии? К Беларе или к Ласке — теневику-метаморфу? Мы с ним, вроде, нигде раньше не пересекались, но мало ли что.

— Госпожа Вилмот, — в тон мне протянул этот всегда такой галантный, доброжелательно-учтивый аристократ.

Почти ласково улыбнулся, подчеркнуто демонстративно подкинул на ладони ключ от двери и аккуратно убрал его в карман, показывая тем самым, что к выходу прорываться бесполезно.

Как он сказал? Госпожа Вилмот? Получается, не ко мне пришел — к Беларе. Ох, Белла, Белла, кроткая, трепетная «лань», а у тебя скелетов-то в шкафу видимо-невидимо.

— Что происходит, барон?

Я продолжала разыгрывать непонимание и растерянность, лихорадочно оценивая обстановку.

Мужчина не ответил. Вместо этого небрежно взмахнул рукой и пробормотал несколько коротких слов, сплетая полог молчания.

А он, оказывается, маг. И довольно сильный.

Пол, стены, потолок, окна и дверь на миг окутались извилистыми лиловыми молниями. Все, щит установлен, теперь кричи — не кричи, никто не услышит. И лишь потом, когда последние сполохи защитного барьера погасли, Стилс соизволил произнести:

— Так нам будет удобнее.

— Удобнее?

— Ну да, — подтвердил он просто. — Мне убивать, вам умирать. Жаль, что все приходится делать самому, но сроки поджимают, а помощники, увы, не оправдали моего доверия.

— Вы… шутите?

— Нисколько

— Но… за что… Почему?