Желтая маска

1. Операция носит наименование «ДЖЕБ» — сокращенно от «Дже(рри) Б(лейк)».

2. Командиром операции назначается Ал Ал Ал, а его помощниками — Кру, Сте, Жо и Вал.

3. Предварительная подготовка:

а) Одевание в костюмы, маскирующие участников операции.

б) Подбор подходящих головных уборов, особенно для Вал, чтобы лунный свет не отражался от поверхности его головы.

в) Снабжение каждого отдельной веревкой.

г) Воздержание от табака и одеколона, способных вызвать у противника преждевременные подозрения.

д) Разное.

4. План действий:

а) Ровно в 21.00 по местному времени Ал Ал Ал пройдется по главной магистрали сада.

б) После встречи с Дж. Бл. он ловким маневром увлекает его к так называемой скамейке влюбленных.

в) В кустах, окружающих названную скамейку, их ожидают помощники командира, которые заблаговременно освобождают это место от случайных влюбленных.

г) Все внезапно набрасываются на преступника и связывают его.

д) После успешной поимки злоумышленник препровождается в милицию.

е) Распределение наград производится по предложению командира.

— Идеально! — крикнули все хором.

Но потом Валентин, почесав за ухом, проворчал:

— Выражаясь языком профессиональной криминалистики, мы не договорились о пароле.

Он был прав. Пароль мы стали придумывать дополнительно, всячески избегая какого-либо влияния кино. Не было смысла, например, спрашивать: «Где здесь ближайшее кафе?» или «Вы сдаете пианино внаем?», потому что взрослые сразу усомнились бы в нашей искренности. Мы решили в случае любого успеха произносить такую первую фразу пароля: «Чулок начинает распускаться», а в ответ на эту фразу — «Будем распускать его вместе». Это символично и не вызывает сомнений, не правда ли? Любой детектив может по настоянию своей бабушки распускать старый шерстяной чулок, но и любой же из его помощников счел бы своим долгом прийти ему на помощь в эту трудную минуту.

— Есть другие предложения? — спросил я.

— Какие, например? — удивились мои помощники.

— Может быть, кто-нибудь хочет привлечь к операции «ДЖЕБ» нашу одноклассницу Стоянову?

— Зачем?

— Может быть, кому-нибудь кажется, что при помощи ее острого ума…

Меня прервал Валентин:

— Не провоцируй нас, шеф. Ни у кого и в мыслях этого нет. Калинка умная и симпатичная девчонка, но не женское это дело. Она испугается, разревется, потом иди объясняйся с ее отцом! Лучше оставаться в мужском составе, а после победы пригласить ее в кино.

Я сказал, что очень рад их единодушию, назначил пункт сбора у задней стены музея в 20.50 и распустил всех для подготовки.

Лично моя подготовка не составляла труда. Я пошел к бабушке, сказал «добрый вечер» и сел у кухонного стола. Мне всегда по душе столы, на которых лежат котлеты, а не учебники с тетрадками.

— Проголодался от учебы, бедненький! — сказала бабушка Мария.

Дедушка Санди добавил, что в молодости у него бывал хороший аппетит от игр.

Дедушка — человек с богатым опытом. Он всегда говорит что-нибудь полезное. Я спросил его как бы между прочим:

— А в те времена, когда ты был в моем возрасте, воры были?

— Ого! — ответил он. — И еще сколько! Много было голодранцев, воровавших среди бела дня хлеб в пекарях и булочных. Воровали, глазом не моргнув! Неволя принуждала их к этому. А уж как воровали торговцы и фабриканты — не можешь себе представить. Но их и пальцем никто не трогал: закон был всегда на их стороне.

— А теперь?

— Теперь, Саша, каждый может работать честно и получать хорошую зарплату. Только бездельники воруют.

Пробило восемь с половиной. Я вышел в другую комнату для подготовки к операции. Я взял карандаш, которым бабушка записывает свои покупки, и нарисовал себе идеальные усы. Особенно красивым получился левый ус. Потом напялил на голову дырявую дедушкину шляпу. Она не такая старая, как он сам, но тоже пожила порядком! Когда в таком виде я появился на кухне, старики ахнули.

— Чудесное пугало! — восхитилась бабушка Мария.

Дед Санди весело добавил:

— Если бы такое чучело стояло у меня на винограднике, проклятые воробьи не тронули бы ни одной ягоды!

Потом они спросили более спокойно: