Желтая маска

— Не слишком весело. Подручные Джерри Блейка отвлекают мое внимание, а сам главарь шайки спокойно разгуливает по городу и при каждом удобном случае — гоп в окно!

— Умный противник…

— Опытный ворюга!

— Матерый, хитрый!

— Но мы его перехитрим.

— Вдвоем, Саша?

— Плюс Жора Бемоль и Стефан Второгодник. Они, конечно, пока не подготовлены, но мы их обучим. Ребята надежные. Собери-ка их, а я пойду наверх обдумывать план.

— Будешь готов через полчаса?

— Должен.

— Прийти к вам?

— Наш дом под их наблюдением. Лучше к вам. Комар носа не подточит.

— Саша! Ты — гений!

— Это остается только доказать, — скромно заключил я.

Глава XII. Операция «Джеб»

Еще у входа к себе домой я услышал тревожный звонок телефона. Я решил не поднимать трубку, но телефон настойчиво продолжал звонить.

«Наверное, ищут отца по важным делам», — подумал я и поднял трубку.

На этот раз предчувствие меня обмануло: опять искали меня.

— Здорово, дружище! — спокойно сказал Джерри Блейк. — Я хотел только спросить, как прошел твой послеобеденный отдых?

— Отлично! — ответил я с искусственной веселостью. — Ел рахат-лукум и рассматривал книжку с картинками.

— Умное занятие! — похвалил он меня.

— А вы не хотели бы завтра опять со мной повидаться?

— Хочу, но не могу. Покидаю твой гостеприимный город. Ничего не попишешь, дорогой, дела! Деятельность международного размаха!

— Тогда, может, вечером сегодня?

— Во сколько и где?

— В девять в том самом саду, куда вы подбросили мне своего фальшивого старшину Коцева!

Мое замечание было вызовом, но грабитель сделал вид, будто не понял. Он возразил только по поводу времени:

— В девять поздно. В это время хорошие дети уже лежат в своих кроватках.

— Я не ребенок!

— У тебя что, паспорт есть?

Я рассердился:

— Мистер Блейк, знаете ли вы, что вы трус?

Он засмеялся:

— Впервые слышу о такой подробности.

У меня не было времени для праздных разговоров. Я заявил ему, что, вопреки всему, пройдусь по главной аллее сада ровно в девять часов вечера. Если он не придет, то перестану им заниматься и предоставлю милиции иметь с ним дело.

Джерри пытался было возражать, но я опустил трубку, запер квартиру и вышел на улицу.

— Здравствуй, Саша! — послышался за спиной знакомый голос.

Это был председатель совета отряда.

Я ответил ему:

— Здравствуй, Валентин. По нашей улице гуляешь?

— Сегодня — по вашей. Как утверждает доктор Велев, разнообразие повышает тонус. Кроме того, ищу скучающих. Ты, случайно, не скучаешь?

— Нисколько!

Я по опыту знаю, что к таким пионерам Валентин безжалостен: сразу начинает им читать какое-нибудь из своих воспитательных произведений. В довершение всего он еще требует, чтобы его произведения обсуждались.

— А куда ты так спешишь? — начал он издалека.

— Тайна!

— Если тайна, то и я с тобой!

Мне не хотелось упустить своих помощников Стефана, Жору и Крума, которые, наверное, меня уже ждали. Я решительно пошел налево. Валентин плелся за мною. Я сделал два круга по площади. Прилипчивый председатель удивлялся, задыхался, но не отставал… На третьем круге я внезапно остановился. По инерции Валентин чуть не врезался мне в спину.

— Саша, за что ты на меня злишься? Почему со мной не дружишь? — простонал он. — Я чувствую, что вы с Крумом затеваете что-то интересное. И я с вами буду, ладно?

У него был вид мученика. С его голой макушки стекали, как по меридианам, струйки пота. Глаза его тоже были влажными. Не хватало только, чтоб он еще разревелся здесь, на площади.

Я пожалел его, смилостивился, но сказал авторитетно:

— Ты не подходишь, Валентин. Тебе все время хочется командовать.

Он взбодрился:

— Больше не буду, вот увидишь, все будем равными!

— Опять не выйдет. У этой сложной операции уже есть руководитель.

— Буду ему полностью подчиняться!

— Руководить операцией буду я!

— М-м-м-м!..

Я тем же быстрым шагом пошел по тротуару. Валентин догнал меня, схватил за руку и повис на ней:

— Принято, буду стараться, шеф! Как прикажешь, так и будет!

Я повел его к Круму. Увидев нас, мать моего друга очень обрадовалась:

— Это вы прекрасно придумали — учить уроки вместе, милые мальчики! Мой сын тяготится самостоятельной работой, но с подходящей компанией он всегда оживляется.

Крум, Стефан Второгодник и Жора Бемоль уже пили сироп, а для отвода глаз раскрыли учебники. При появлении Валентина сироп остановился у них в горле.

— Не волнуйтесь, — успокоил я их. — Он председатель только в отряде. А здесь он равный с каждым из вас.

Тайное совещание началось.

Прежде всего, я коротко рассказал о последних событиях, происшедших за двое суток. Особо акцентировал на вещах ясных и вещах таинственных. Потом началась, как любят выражаться взрослые, оживленная дискуссия. Мать Крума нас побеспокоила только один раз. Она спросила:

— Ну, и сколько уже выучили?

Ей ответил Валентин:

— Мы дошли до похода Ганнибала через Альпы и до отмщения Юлия Цезаря.

Как все матери, таким объяснением она была полностью удовлетворена.

Совещание закончилось после захода солнца. Были приняты следующие исторические решения: