Желтая линия

Был обычный день, обычная вылазка в болота на ремонт какого-то трубопровода. Многочасовое сидение в кустах с огнеметом в обнимку вызывало тоску, за весь день произошло только одно событие – я соступил с тропы и окунулся в грязную воду по самую макушку. Но такое случалось с кем угодно, так что на полноценное событие это тоже не тянуло.

Вечером я сидел на кровати, завернувшись в одеяло, и пытался согреться. Вся моя одежда и обувь, насквозь мокрые, были развешаны вокруг. Самое скверное, что в казарме всегда был влажный воздух. Я не сомневался, что и завтра придется натягивать на себя все мокрое.

Неожиданно на мои колени упала чистая сухая куртка. И сверху – пачка новых носков.

– Одевайся, холодно же, – сказал Нуй и дружески мне подмигнул.

– Спасибо, Нуй. – Я растерялся от такой щедрости. – А ты?

– У меня все есть, не волнуйся. – Он еще раз подмигнул. – Все-таки второе холо. Бери себе насовсем.

Я вдруг заметил, что на нем новая форма. А на мне была еще та, подранная жуками.

Нуй присел рядом и достал уже знакомую мне бутылочку. Сковырнул пробку, отпил.

– Ты зря носишь всю одежду, – сказал он. – В болотах не так холодно, без белья не замерзнешь. Зато вечером переоденешься в сухое. Вот, как эти... – Он кивнул в глубь казармы, где многие бойцы действительно щеголяли в серых, голубых и розовых кальсонах. – У тебя пока болотные штаны новые, – продолжал Нуй. – А прохудятся, и каждый день будешь мокрый приходить. И клеить их без толку, вода все равно будет протекать.

– Да, это верно, – сказал я и даже поморщился от перспективы постоянно ходить мокрым. – А тебе эти вещи точно не нужны?

– Ну как... – Он опустил глаза. – Вещи-то всем нужны, но я себе найду. А ты без них никак.

– Спасибо, Нуй, – еще раз с чувством произнес я. Нуй был здесь единственным, кого беспокоила моя посиневшая от холода шкура. Жаль, нечем его благодарить, кроме теплых слов.

– На, пей. – Он протянул мне бутылочку. – Может, повеселее станет.

Я просто таял от столь многочисленных дружеских проявлений. Впрочем, я не успел сказать спасибо, потому что у дверей казармы вдруг началась какая-то беготня.

– Что там? – встревожился Нуй, приподнимаясь. – Гляди-ка!

Мы удивленно переглянулись. В двери один за другим заходили офицеры, командиры групп. Все в полной экипировке, с подсумками, ранцами и оружием. Был там и наш Рафин-Е, который сроду не появлялся здесь вечером. Обычно он расставался с нами перед ужином и до утра не показывался, пропадая в своем секторе.

Тут же посыпались приказы:

– Группа «Маятник» – общий сбор!

– Группа «Шквал» – подъем!

– Группа «Цепь»...

– Группа «Крысолов»...

Нуй некоторое время смотрел на поднявшуюся суматоху, потом бормотнул: «Надо бежать» – и умчался, оставив мне бутылочку. Командиры сердито подгоняли бойцов, которые кое-как натягивали одежду и бежали на построение, застегиваясь на ходу.

Ничего не поделаешь, пришлось и мне надевать свои еще не высохшие шмотки. Зубы застучали с удвоенной силой, впрочем, таких – мокрых и холодных – здесь было множество, а не я один.

В дверях стояли люди из комендантской команды, они раздавали оружие, подсумки с баллончиками, кассеты для шариковых ружей и прочий боезапас.

Нас сразу выгнали на улицу, где уже ждали вездеходы. К каждому для большей вместимости был прицеплен вагончик с полозьями. Двигатели работали. Над авиабазой поднимались и уносились вдаль желтые реактивные хвосты – там тоже вовсю шла переброска живой силы.

– Быстро, быстро – по машинам! – И кто-то поторопил меня чувствительным ударом по спине.

Мне досталось место в вагончике. Было тесновато и темно, хоть глаз выколи, однако я сумел достаточно удобно устроиться. Я сунул огнемет под ноги, а ранец положил на колени. На него можно было ложиться, как на подушку.

Не знаю, зачем нас так торопили – ждать пришлось долго. Бойцы сначала трепались, потом стали помаленьку замолкать. В темноте здорово клонило в сон.

Наконец колонна двинулась. Пехотинцы перекинулись еще парой слов и затем завозились, устраиваясь спать, кто как может. Мой ближайший сосед, например, завалился прямо на меня.

– Эй! – Я шевельнул плечом, и он заворочался.

– Чего?

– Долго ехать-то?

– Спи спокойно. Будешь нужен – поднимут. – Он еще немного поерзал и вскоре размеренно засопел, снова упав на меня.

Мне было неудобно, я не мог свободно шевелиться. Впрочем, оберегать сон соседа мне быстро надоело, и я устроился, как хотел. Он свалился куда-то вниз, так и не проснувшись.

Колонна шла медленно, вагончики тихо переваливались на неровностях. Я даже не знал, едем ли мы по дороге или прямо по болотам. Хотелось спать, но я никак не мог отключиться от реальности. Я то проваливался в сон, то подскакивал, открывал глаза, прислушивался к гулу двигателей. Мерещились ивенки с огнеметами, затаившиеся в темноте.

Намучился я изрядно, но в конце концов уснул, уронив голову на ранец. Но и сквозь сон я слышал ворчание моторов, хруст под полозьями и металлическое скрежетание сцепки. Мне снилось, что я отстал от колонны или от поезда – не помню точно. Мне часто снится, что я отстаю, теряюсь, оказываюсь один в чужих местах.