Жёлтая линия

В полутемном холодном помещении меня вдруг начало рвать кровью. Я посмотрел на свой живот — болячки стали похожи на ягоды смородины. Осторожно поскреб ногтем, и одна такая “ягода” отвалилась. Выступила капелька черной крови. Из нее показалась маленькая блестящая бусинка. Она зашевелилась, растопырила крошечные лапки, и через секунду из ранки выполз тоненький верткий червячок с черно-оранжевыми полосками.

Меня снова вырвало. Я начал сдирать болячки, червячки сыпались, как фарш из мясорубки. А на коже зрели новые розовые пятнышки.

Этой ночью я больше не уснул. Утром — трясущийся, бледный, скорченный в три погибели — я позвал санитара. Тот долго скреб затылок, потом заявил, что вчера уже давал мне направление к медику.

Я кое-как дополз до Щербатина и, сдвинув одеяло, поглядел на его живот.

Там чернели точно такие же болячки-ягоды.

— К вечеру помрет, — вздохнул его сосед — боец с изуродованным лицом и вывернутыми ногами. — Я такое уже видел. Эти черви убивают за три дня, а еще за пять обгладывают тело до костей.

Мой завтрак вылетел наружу, едва я успел его проглотить. И снова с кровью.

Я уже сам хотел умереть — чем скорее, тем меньше придется мучиться.

К обеду вдруг в теле появилась какая-то легкость. Боль отошла, теперь мне казалось, что в животе медленно остывает атомный реактор. Принимать еду я не стал — боялся, что снова вывернет.

Я вышел на улицу и долго сидел на траве с закрытыми глазами, отдыхая от невыносимой больничной атмосферы. Мысль, что я умираю, то уходила, то возвращалась, словно гигантский раскаленный маятник. Мне хотелось очнуться от этого кошмара — пусть снова в болоте, в грязи, в плену у ивенков — где угодно.

Начали рождаться безумные мысли, жалкие надежды обреченного. Мне казалось, что я пересекаю периметр базы и ухожу в болота к ивенкам. И там, пользуясь тайными народными средствами, они изгоняют из меня смерть, и я снова становлюсь сильным и здоровым.

Сначала со злостью я гнал эти химеры прочь, а потом вдруг понял, что никто мне не поможет, совершенно никто. Только сам.

Я навел справки у санитаров и через некоторое время нашел лабораторию, в которой проводились пересадки сознания в новое тело. Меня не насторожило, что к ее дверям не вела ни одна желтая линия.

Открыл пожилой человек в гражданской одежде. Пока я шел, в меня опять вцепилась боль, и человек со страхом смотрел на мое перекошенное лицо.

Я начал бессвязно объяснять, что готов уйти в болото и там подобрать себе обезвоженное тело на месте катастрофы космолета. Я готов принести их целый мешок для других — все равно они там пропадут.

Человек лишь покачал головой и довольно искренне изобразил сожаление.

Лаборатория закрыта, сказал он. Из-за аварии транспорта с “пустышками” все психотрансплантации отложены на неопределенный срок. Специалисты распределены по другим участкам.

Да и “пустышки” из болот не помогут. Они жизнеспособны, пока хранятся в особых условиях. Теперь, полежав на свежем воздухе, они стали просто органическими отходами.

Я, едва не теряя сознание от боли, вернулся в больницу. И сразу увидел, что возле кровати Щербатина стоят какие-то люди. Судя по горделивым осанкам и самоуверенным взглядам, люди непростые. “Неужели старые друзья про него вспомнили?” — подумал я.

Я встал неподалеку и начал слушать. Речь шла о каком-то эксперименте.

Поскольку база осталась без “пустышек”, планировалось переселять души покалеченных бойцов в тела пленных ивенков. Но такого прежде не делали, необходимо проверить на практике. На Щербатине проверить.

— Он тоже, — прохрипел Щербатин, указав глазами на меня. — На нем тоже проверьте.

— Нет, — покачал головой один из незнакомцев. — Нам нужны безнадежные пациенты, обреченные. А у этого всего лишь оторвана рука.

— Я обреченный, — сказал я и задрал куртку. Они даже отшатнулись, увидев россыпь “ягод” на моем животе. Посовещались.

— Это всего лишь эксперимент, — сказал мне один из специалистов. — Ты не боишься, что он не удастся?

Сказанное было такой очевидной глупостью, что я на мгновение даже забыл про боль и слабо усмехнулся.

— Нет. Ни капли не боюсь.

Моим последним воспоминанием была большая светлая комната, уставленная аппаратурой. Я лежал на широкой жесткой кушетке, а напротив в специальном кресле сидел молодой сильный ивенк, пристегнутый толстыми ремнями.

Я скосил глаза на своего донора и поразился тому, с каким превосходством и высокомерием он на меня смотрит. Он наверняка знал, что предстоит нечто страшное, но был абсолютно спокоен. Перед началом процедуры он вдруг воскликнул: “Эйо!”

Мы встретились глазами.

— Ках-хрра мунна гхрахх, — отчетливо произнес он, и эти слова почему-то прочно засели в моей памяти.

Позже я узнал, что это означало. “Ты — это я”, — сказал мне ивенк перед тем, как навсегда уйти из жизни.

Часть IV ГРАЖДАНИН

— Как я выгляжу? — спросил Щербатин.

Я устало вздохнул. Мне уже надоело отвечать на этот вопрос.

— Нормально ты выглядишь, нормально.

— Не злись, Беня, просто мне кажется, что все на меня оглядываются. Я сам не свой и кажусь себе чудовищем.