Железный шериф

Шанаги догадался, что Риг Барретт тоже опасался возможного ограбления, лишь несколькими часами раньше. Когда все жители города будут заняты приготовлением к стычке с Паттерсоном, бандиты спокойно похитят деньги, предназначенные для оплаты скота и расчетов с ковбоями.

Барретту, поскольку он был человеком известным, могли даже подсказать о плане нападения.

Сколько человек в банде? Каковы их роли? "Спланируй все сам, - сказал себе Шанаги, - и подумай, как это сделал бы ты. Ты достаточно долго был связан с преступниками, чтобы знать их методы работы".

Чем меньше человек участвует в ограблении, тем больше доля каждого и тем менее возможность попасться. Что если тот "железнодорожный детектив" был бандитом? Участвует ли в этом девушка? И Джордж?

Том Шанаги направился к кузнице и сразу же увидел Драко, стоявшего возле своей лошади. На груди у него висел значок шерифа.

Глава VIII

Шанаги подошел и встал напротив Драко. Тот хотя и улыбалася, но был настороже.

- Носишь значок шерифа? Какого черта ты его нацепил?

Шанаги часто бывал в таких переделках, начиная с того момента, как сошел с парохода в Нью Йорке.

- Меня назначили городским шерифом, - сказал он. - Одного шерифа для города достаточно. Сдайте мне свой значок, Драко.

- Думаешь я тебе так просто его отдам?

- Власть шерифа - это не значок, а голосование членов городского совета. Они выбрали меня шерифом. Сдайте мне значок, Драко.

- Ну, ладно, - Драко поднял руку, чтобы отстегнуть значок, и в тот же момент Шанаги понял, что тот сделает, потому что на его месте сделал бы то же самое.

Драко отстегнул значок, переложил его в левую руку и кинул. - На! Лови!

Шанаги, не обращая внимание на летящую железку, выхватил револьвер и оказался на секунду быстрее. Драко бросил значок, опустил руку к револьверу, но на него уже глядел черный зрачок оружия Шанаги.

Рука Драко застыла, сжимая рукоятку. Он явно не ожидал такого поворота. Большой палец Шанаги оттянул курок, и медленно, осторожно Драко отпустил рукоятку револьвера и взялся за луку седла. - Думаешь, ты хитрый? Посмотрим, какой ты хитрый, когда сюда подъедет Винс Паттерсон.

- Он едет за тобой, а не за мной. И он знает, где тебя найти.

- Может и так.

- Что касается тебя и твоих ребят... Можете приезжать в город в любое время, но только без оружия.

- Ты сошел с ума?

- Именно. Можете оставлять оружие в салуне, но если появитесь с ним на улице, я брошу вас в тюрьму.

- Какую тюрьму? У тебя нет никакой тюрьмы!

- Моей тюрьмой будет вон та коновязь. Я привяжу вас к ней и вы будете там сидеть в дождь и холод, пока не уплатите штраф.

Драко некоторое время удивленно смотрел на Шанаги, потом резко развернул коня и повел его к выезду из города.

Том поднял из пыли нагрудный значок шерифа и положил его в карман. Он оглянулся и увидел, что за ним наблюдают Холструм и Карпентер. Гринвуд стоял в дверях своего салуна. Шанаги не обратил внимания на остальных и подошел к Карпентеру. - Я буду занят несколько дней. После этого помогу вам.

- Мое предложение остается в силе. Ты можешь купить часть моего дела.

- Может быть... позже.

Шанаги поднялся в свою комнату, проверил ружье и зарядил его дробью.

Сидя на кровати, он обдумал ситуацию. Первым делом надо узнать, как далеко от города находится Паттерсон. На перегоне, конечно, но где именно и как быстро он движется.

Как он позволил втянуть себя в это дело? Совсем недавно он ждал поезд до Нью Йорка, готовил планы мести, и что теперь? Шериф в городишке, на который свалились все мыслимые неприятности. Стало быть, это и его неприятности. Что он знает про работу шерифа?

Кто-то сказал: "Мошенника может поймать только другой мошенник". Но он не был мошенником, хотя знал их достаточно много и знал, как они действуют.

Он обвел взглядом комнату. Кровать, стул и маленький столик с лампой вот и все. В углу умывальник с тазом и кувшином. Рядом со столиком висела тряпка, сходившая за полотенце, а в конце коридора ванная.

Прежде всего ему надо пойти купить себе кое-что из одежды. Вся его одежда - на нем, а это мало. Надо купить несколько рубашек, новый костюм и пару брюк, которые здесь носят. Может быть шляпу...

Расстаться со своей городской узкополой шляпой? Никогда!

Драко будет мстить. Шанаги был уверен в этом. Этот человек не из тех, кто отступает просто так, да и сыновья его поддержат. Том знал, что от них надо ожидать неприятностей, и скоро.

Но больше всего его беспокоило, каким образом неизвестные преступники собирались похитить деньги. Барретта, судя по всему, это тоже волновало. Как бандиты думали провернуть свое дело, и сколько человек в нем участвует?

Он не верил, что та модно одетая молодая женщина могла быть причастна к ограблению, но зачем же тогда она встречалась с Джорджем? И кто же она, в конце концов?

Том Шанаги дошел по улице до магазина Холструма. Там был еще один покупатель, но Холструм сам вышел обслужить нового шерифа. - Вы взялись за тяжелую работу, шериф, но мы вам поможем по мере сил.

- Спасибо. Мне нужно купить кое-что из одежды. Когда я отправился на запад, почти ничего с собой не взял.

- Оплачивать будете в кредит?