Железный шериф

- Ковбойское. Рабочее седло. Тому, кто весь день работает с полудиким скотом, нужно хорошее, удобное седло. А это - одно из лучших. Большинство ковбоев проводят на них большую часть жизни. Я видел восточные седла... они - что твои почтовые марки. В них можно провести час-полтора, но ковбой сидит в седле от шестнадцати до восемнадцати часов. Он ловит бычков при помощи лассо, поэтому ему нужна высокая лука, где он может быстро завязать свободный конец или обернуть его вокруг; это зависит от того, где его учили и где он рос. Седло - это рабочее место ковбоя.

Лунди остановился. - Ваша очередь, хотя сам я не ходок.

Шанаги забрался в седло и устроился в странном для него сооружении. Ему было удобно. Седло следовало естественным линиям тела, и хотя стремена были длиннее, чем Том привык, он не укоротил их.

- Скоро покажется город, - произнес через некоторое время Лунди. Револьвер держите под рукой, Драко может быть где-то рядом. Банда у них дурная, они не любят, когда кто-то вмешивается в их дела.

- А как же вы?

- Когда подъедем поближе к городу, я потихоньку уеду. У меня есть друзья, которые одолжат мне оружие. Мне не нужны неприятности. И вот что, незнакомец... будьте осторожны. Я слышал вы на Востоке улаживаете споры кулаками. А у нас, как на Юге. Мы решаем свои вопросы оружием.

Когда они въехали в город, тени уже удлинились. Шанаги к тому времени опять сидел в седле. Он спешился. - Вот ваша лошадь, Лунди, - сказал он. До встречи.

- Шанаги? - Лунди секунду поколебался, словно ему не хотелось говорить. - Лучше не показывайте это ружье. Кто-нибудь может узнать его.

- Узнать? Что это значит?

- Не знаю, как оно попало к вам, - сказал Лунди, - но это ружье знают в этих краях, по крайней мере, в двадцати городах. Оно принадлежало шерифу Ригу Барретту.

- Ни разу в жизни о нем не слышал.

- Ну, а здесь о нем знает каждый. Риг был армией сам по себе. Когда он куда-нибудь приезжал, люди знали, что он там. Он чистил города от всякого сброда: от жуликов, бандитов, грабителей поездов - от всех, кто не подчиняется закону. И он никогда никому не позволял трогать свое оружие.

- Ну и что?

Джош Лунди собрал поводья и забрался в седло. - У шерифа Рига Барретта было много врагов, Шанаги. И у него много друзей, которые будут задавать вопросы и ждать на них ответы.

Лунди посмотрел на затемненную сумерками улицу. Ему надо было ехать, но он ждал. - Шанаги, - тон его стал резким от раздражения, - неужели вы не понимаете? Все захотят узнать, откуда у вас ружье Рига. Они убеждены, что единственный способ заполучить это ружье - убить Рига, и они просто не поверят, что какой-то пилигрим с востока может убить Рига в честном поединке.

- Но я не убивал его. Я его даже не видел.

- Кто этому поверит?

- Никому и не надо верить. Я уеду из города на ближайшем поезде. Этот городишко меня вообще больше не увидит.

- Если люди увидят это ружье и решат, что вы убили Рига, у вас не будет никакой возможности уехать. Они повесят тебя, мальчик. Они используют ту веревку, которую готовили для меня.

- Вы знаете этот город. Когда отправляется следующий поезд?

- Ни одного поезда до завтрашнего полудня, а тот, что идет, направляется на Запад. Поезд на Восток будет завтра вечером, примерно часов в девять.

Лунди развернул лошадь и уехал. Когда он отошел футов на пятидесяти, он окликнул Тома: - На вашем месте я не стал бы ждать завтрашнего вечера.

Том Шанаги стоял один на пыльной улице и медленно, с горечью ругался. Затем он развернул одеяла, положил в них ружье и снова завернул.

Вначале он купит что-нибудь поесть, потом - билет на поезд и место в гостинице.

Глава 4

В городе было время ужина, и улицы были почти пустыми. Город был совсем небольшим - два ряда магазинчиков, салунов и игральных заведений, да отель или два, вытянувшиеся вдоль улицы с обеих сторон. Здесь и там виднелись коновязи, у большинства домов были сколочены деревянные тротуары.

Шанаги подошел к тому, что было похоже на лучший отель и вошел внутрь. Клерк, высокий молодой человек с желтоватым лицом и впалыми щеками, пододвинул к нему регистрационный журнал. Том написал: "Том Шанаги, Нью Йорк", и отодвинул его обратно.

- С вас пятьдесят центов, мистер Шанаги. Вы к нам надолго?

- До восточного поезда завтра вечером, - сказал Шанаги.

- Если вас интересует игра по-маленькой, - предложил клерк, - у нас в отеле в задней комнате как раз играют.

- Спасибо. - Дома Шанаги сам помогал обдирать простаков и просто так на обман не поддавался. - Я не играю.

- Нет? Значит, наверное...

- Девушку я тоже не хочу, - сказал Шанаги. - Я хочу что-нибудь поесть, отдохнуть и почитать нью-йоркскую газету, если она у вас есть.

Он не очень понравился клерку. Тот ткнул пальцем в сторону двери, из-за которой доносился звон тарелок. - Можете поесть вон там. - Затем клерк ткнул в противоположную дверь. - А там есть салун. Что же касается нью-йоркской газеты... - Он пошелестел газетами, лежавшими на стойке, по виду читаные-перечитаные. - Боюсь, у нас нет ни одной. Время от времени коммивояжеры оставляют их в фойе, можете посмотреть сами.