Железный шериф

- В следующий раз, - подстраховал свой промах Шанаги, - я сломаю тебе другую руку. Теперь убирайтесь отсюда... все!

- Мистер? - Старик с руками за спиной говорил тихо, с отчаянием. Мистер, я в жизни никогда ничего не просил, но...

До Шанаги дошло, что руки старика связаны.

- Оставьте этого человека здесь, - сказал Том. - Отвяжите веревку, на которой вы ведете его лошадь, и оставьте его здесь.

- Да будь я проклят, если сделаю это! - завопил Драко.

- А если не сделаешь, то будешь трупом, - ответил Шанаги. - Я сижу и занимаюсь своими делами, а вы вламываетесь и пытаетесь откусить слишком большой кусок, чем можете проглотить. Если вам суждено увидеть закат, вы должны понять, что лучше вам убраться, а если вернетесь, получите по заслугам.

- Не сомневайся, мы вернемся!

Драко бросил веревку, связывавшую пленника, и развернул лошадь. Можешь быть уверен, мы вернемся!

Шанаги смотрел им вслед, потом подошел к связанному старику и разрезал веревки. - Не знаю, за что они с тобой так обошлись, дружище, но это плохая компания.

Старик растер запястья. - Вы здесь человек новый, - серьезно сказал он. - Они хотели повесить меня. Если бы не вы, я был бы уже мертв.

Шанаги подошел к дереву, где он спрятал скатку одял и ружье, и поднял их.

- Меня зовут Том Шанаги, - сказал он.

- Джош Лунди, - отозвался старик, затем добавил: - У нас только одна лошадь. Нет смысла убивать ее, нагружая двойным весом. Вначале поедете вы, потом я.

Лунди потянулся было к одеялам, и вдруг остановился, увидев ружье. Затем медленно взял скатку и привязал ее за седлом.

- Вы все время ездите с ружьем? - спросил он. Что-то в его тоне привлекло внимание Шанаги.

- Нет... А что?

- Так просто.

И все поведение Лунди изменилось. Исчезло дружелюбие, голос стал холодным и отчужденным.

- Вы издалека? - неожиданно спросил он.

- Из Нью Йорка.

- Вы сказали, что приехали на поезде?

- Ага. Железнодорожный детектив выкинул меня из вагона в нескольких милях отсюда. Я немного прогулялся пешком, потом увидел этот ручей и дошел по нему до места ночевки.

- У вас хорошее снаряжение. Я и не знал, что у вас в Нью Йорке есть такие хорошие вещи.

- Там нет таких вещей.

- Вы здорово стреляете, - сказал Лунди. - Никогда не видел, чтобы человек так стрелял.

- Меня научил один старик. Я мало стрелял. Там, Откуда я приехал, дерутся обычно на кулаках, а если упадешь, добивают ботинками.

Том Шанаги быстро шагал, поддерживая разговор со стариком. Он был озадачен всем, что произошло, и надеялся, что Лунди кое-что объяснит ему, однако старик, похоже, не собирался этого делать. По существу, после того, как Лунди увидел ружье, он сказал очень мало.

Шагая, Том оглядывал местность. Насколько хватало глаз, кругом простиралась покрытая травой равнина, единообразие которой нарушала колея железной дороги да цветущие вдоль нее цветы.

Он неожиданно остановился. - Лунди, скажите, ради Бога, что здесь делают с землей. Ведь тут совсем нет ферм.

- Это скотоводческий край, - ответил Лунди, - кругом лежат пастбища. Раньше здесь паслись бизоны.

Вдали что-то мелькнуло - отблеск рыжевато-красного цвета, пойманного в лучах солнца, затем - белого, и все исчезло.

- Что это было? Коровы?

- Антелопы, - сказал Лунди. - Их тут великое множество.

- Кому они принадлежат?

Лунди бросил на него взгляд. - Никому. Или Богу. Они дикие.

- На них можно охотиться?

- Ага. Хотя у них и не самое вкусное мясо. На самом-то деле ничего, но бизон или олень получше. - Он молча вел лошадь несколько минут, затем спросил: - Что вы теперь собираетесь делать?

- Я? Доберусь на поезде до Нью Йорка. Я залез в тот вагон в спешке, к тому до смерти устал. Я и не думал, что уеду так далеко. - Он заколебался, потом задумчиво спросил: - А, кстати, сколько отсюда до Нью Йорка?

Лунди пожал плечами. - Понятия не имею. Может тысяча миль, может больше.

Шанаги встал, как вкопанный. - Тысяча?.. Не может быть!

- Может. А может и больше. Это штат Канзас. - Лунди показал вперед. Прямо вон там Колорадо. Вы, должно быть, действительно были совсем плохой, когда сели на этот поезд.

- Ну... мне пришлось поработать. И спал я мало, это точно. Измучен был зверски. - Том сердито нахмурился, вспоминая. - Я временами просыпался, но мне казалось, что поезд все время ехал. Один раз я выглянул из-за борта и увидел четыре-пять домов и несколько всадников. Не знаю, что это было за место.

- По крайней мере вам повезло, что у вас оказались эти вещи.

Шанаги не ответил. Он становился все подозрительнее. Самое лучшее, что он мог сделать, - это попасть на станцию и купить билет до Нью Йорка. Там, по крайней мере, он знал, что надо делать.

- Те парни, - спросил он вдруг, - за что они хотели вас повесить?

- Я украл лошадь. За это здесь вешают. Но эту я украл после того, как ее украли у одной девчушки. Драко очень хотелось заиметь ее.

- Теперь вы вернете лошадь девочке?

- Ага.

Шанаги посмотрел на седло. - Тяжелая штука. Я имею в виду седло.