Железный предатель

– Как благородно с вашей стороны, – отозвалась Титания. – Но при моем Дворе вы подчиняетесь моим правилам, и вы виноваты не меньше самого принца. Следовательно, разделите его судьбу, если я вдруг решу его наказать. И ваша подружка тоже. – Жестокий взгляд Летней Королевы остановился на Кензи, и паника охватила меня.

«Успокойся, – приказал себе. – Не пытайся защитить Кензи. Именно этого и добивается Титания. Стоит ей заподозрить, как сильно ты заботишься о Кензи, и она воспользуется твоей слабостью. Не давай ей такого шанса».

– Королева Титания, – начал Кирран, но она подняла руку, приказывая ему молчать.

– Я вернусь к вам через минуту, принц Кирран, – сказала она, даже не глядя в его сторону. – Сперва я хочу знать, что здесь делают смертные.

Кензи по-прежнему хранила молчание, хотя я видел, как нелегко ей это дается. Я был удивлен и отчасти горд тем, что Кензи держала себя в руках, не давая королеве ничего, что она могла бы использовать против нее. Но Титания еще не закончила.

– Разве ты не очаровательна? – продолжила она, глядя на Кензи с ленивой улыбкой. Кензи встретила ее пристальный взгляд молча, бесстрашно, и Титания усмехнулась. – Очаровательна и отчаянно храбра. Думаю, из тебя получился бы прекрасный розовый куст. Или, быть может, лань?

Кензи прикусила губу. Я видел, что она пытается сохранять молчание, и королева одарила меня маниакальной улыбкой.

– Что ты об этом думаешь, Итан Чейз? Возможно, я попрошу тебя выбрать для этой девушки новую форму. Как думаешь, ей подойдет розовый куст или лань?

Паника нарастала в моей груди, затрудняя дыхание. «Черт возьми, я должен отвлечь ее внимание от Кензи, но как?» И в следующее мгновение до меня дошло. «Я должен заставить ее думать, что мне плевать на Кензи. Если Титания поверит, что ничто из задуманного ею меня не расстроит, может быть, тогда она оставит Кензи в покое». Судорожно вздохнув, я пожал плечами и своим самым легкомысленным, хамоватым голосом сказал:

– Она таскается за нами по пятам вот уже несколько дней. К тому же ее просто невозможно заткнуть. Превращайте ее во что хотите. Тогда я, может, обрету хоть немного тишины и покоя.

Как только эти слова слетели с губ, у меня скрутило живот, но я подавил страх и сосредоточился на том, чтобы не проявлять никаких эмоций перед Титанией. Подобно акулам, волкам или бешеным собакам, фейри могли учуять страх за милю.

– Довольно резко, Итан Чейз, – наконец-то задумчиво произнесла королева. Я видел, как она внимательно изучает меня, возможно, высматривая правду в моей ауре. – Неужели у тебя нет никакого сострадания к своим собратьям?

Я притворился тем холодным, враждебным одиночкой, каким был до встречи с Кензи, и даже смог ухмыльнуться, смотря прямо на королеву фейри.

– Не тогда, когда мои раздражающие назойливые собратья не оставляют меня в покое. Может быть, пара недель в виде розового куста научит ее не ходить за мной в Фейриленд. Так что… – я снова пожал плечами, – вы вольны делать все, что пожелаете. Меня это не волнует.

Я чувствовал на себе взгляд Кензи и надеялся, что после у меня будет время извиниться за свои слова.

«Молчи, – умолял ее. – Не привлекай к себе внимания. Тогда, возможно, мы все выберемся из этой передряги без серьезных последствий».

Титания уставилась на нас, и я заставил себя дышать ровно, чтобы у нее сложилось впечатление, что я действительно тот самый бессердечный мерзавец, которого не волнует, превратит она одного из друзей в растение или нет. Королева моргнула и, казалось, потеряла к нам всякий интерес, но тут из волос Кензи высунул голову Рэйзор, оскалив зубы.

– Плохая королева! – прошипел он, прижимая уши. – Не обижай красотку!

Титания вздрогнула.

– Ах! Что это за… штука? – ощетинилась она, и остальные дворяне с тревожными криками и вздохами отпрянули назад. Поднявшись с трона, королева нависла над Кензи и указала худой белой рукой в ее сторону: – Как ты посмела привести эту мерзость в мой Двор, смертная? Вон! Вы оба, убирайтесь с глаз моих!

Рэйзор зашипел и нырнул обратно под волосы Кензи.

Кирран поспешно шагнул вперед.

– Прошу прощения, королева Титания, – произнес он, и королева перевела на него яростный взгляд. Мое сердце бешено колотилось, но она, по крайней мере, больше не обращала внимания на Кензи. – Гремлин принадлежит мне, так что это моя вина.

– Вы испытываете мое терпение, принц, – заявила Титания, прищурившись. – Вы и ваши маленькие смертные друзья начинаете меня раздражать, так что вам, вероятно, пора уходить.