Железный предатель

– Не в твоих интересах так поступать, мальчик, – заискивающе прошептал мистер Даст. – Не станет меня, не будет и способа, чтобы остановить Угасание изгнанников и Забытых. Ты ведь не хочешь брать на себя ответственность за это? – Кирран заколебался, и фейри-торговец довольно улыбнулся. – Тебе всего-то и нужно, что оставить мне двух смертных, и мы избежим этой неприятности. Ты получишь пыль, а летняя девочка будет спасена. Ты, безусловно, можешь понять эту простую истину. Что такое два смертных для Железного Принца? Мир кишит ими. Просто отдай мне этих, и сделка будет завершена.

Я не знал, чего ожидать, но точно не готов был услышать смех Киррана, тихий и насмешливый, когда он покачал головой.

– Неплохое предложение, – сказал он и опустил руку. – Но ты, кажется, кое-что упускаешь.

– Ох? И что же, мальчик?

Кирран опустился на колено и ударил кулаком по деревянному полу. Ослепительно бело-голубая вспышка озарила комнату, и я вздрогнул, отвернувшись, когда вокруг раздались рев и вопли. Но через секунду они прекратились, как будто кто-то щелкнул выключателем. Холод обжег мою кожу, и я открыл глаза, задыхаясь.

Комната теперь напоминала морозильник. Все заледенело, оставшись погребенным под несколькими дюймами твердого льда. Красные колпачки и огр стояли на тех же местах, вскинув руки и разинув рты, заключенные в слой замороженного хрусталя.

В эпицентре всего, за своим столом, сидел невредимый мистер Даст. Кирран поднялся, тяжело дыша, и одарил его жестокой улыбкой.

– Я никогда не предам свою семью.

Я был почти уверен, что стою с открытым ртом, когда Кирран спокойно повернулся ко мне и кивнул на дверь.

– Пошли, – сказал он устало. – Давай выбираться отсюда.

Никто не спорил и никто не попытался нас остановить. Мы прошли мимо замороженного огра и красных колпачков, стараясь не смотреть на некогда живых фейри, следуя за Кирраном, когда он пересек комнату и толкнул дверь…

…по другую сторону которой нас поджидала орда Забытых.

Я напрягся, крепче сжимая свои мечи. Отлично, из огня да в полымя. А я только решил, что мы свободны. Но Забытые не двигались и просто наблюдали за нами светящимися желтыми глазами, а Кирран спокойно смотрел на них в ответ, замерев в дверном проеме.

И вдруг толпа Забытых, склонив головы, расступилась, чтобы пропустить нас вперед. Кирран взял Аннуил за руку и шагнул в проем, уверенно двигаясь дальше. Мы с Кензи осторожно последовали за ними, пока орда молчаливых и неподвижных Забытых, словно армия теней, столпившаяся по обе стороны, глядела, как мы уходим.

От этого зрелища у меня побежали мурашки по коже.

Кирран не останавливался, пока мы не вышли за дверь, не миновали извилистый переулок, который оказался намного короче, чем я запомнил, и не оказались на другой стороне улицы. Затащив Аннуил в темное пространство между двумя зданиями, он с отчаянием в глазах повернулся ко мне.

– Хорошо, – заговорил он, посмотрев на меня сверху вниз, – я сделал то, что ты просил. Отказался от сделки, которая остановила бы Угасание. Думаю, обратной дороги к мистеру Дасту нет. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть запасной план, Итан. Что-то, что поможет Аннуил.

Я нервно сглотнул.

– Кое-что есть, да. Или, по крайней мере, у гуро. Ты встречал его раньше, помнишь? – Кирран кивнул, и я продолжил: – Он тухон, целитель веры своего народа, а также хорош в магических искусствах. Он сказал, что мы можем обращаться к нему с любыми просьбами. Возможно, он сможет помочь.

– Возможно? – переспросил Кирран и покачал головой. – Что, если он не сможет? Что тогда? – Он бросил на Аннуил полный страдания взгляд. – Если это не сработает, что мне тогда делать?

Летняя фейри нежно посмотрела на него и коснулась его лица.

– Ты мог бы отпустить меня, мой принц. Иногда другого выбора просто нет.

Кирран посмотрел на нее, но прежде, чем он успел ответить, темноту над нами пронзил другой голос:

– Хозяин!

Долговязое существо с ушами летучей мыши и огромными зелеными глазами сбежало по стене, словно гигантский паук, и прыгнуло, приземлившись Киррану на грудь.

– Хозяин! – снова закричал гремлин, дергая Железного Принца за рубашку. – Хозяин, он идет! Идет! – Затем он повернул голову и, заметив Кензи, с радостным криком бросился к ней: – Красотка! Красотка здесь!

– Привет, Рэйзор, – усмехнулась Кензи, поймав его. Гремлин зажужжал и вскарабкался ей на плечи, сверкая своей бело-голубой улыбкой. – А я все думала, где ты прячешься.

– Кто идет? – спросил Кирран, и гремлин поджал уши.

– Темный эльф, – почти прошептал он. – Темный эльф приближается. Сейчас.

Темный эльф? «О нет». Так можно было назвать только одного. И, судя по побледневшему лицу Киррана, он думал о том же.

Мы осторожно подошли к стене и выглянули за угол.

По середине дороги, направляясь в переулок, который мы только что покинули, двигался силуэт. Худощавая высокая фигура в длинном черном пальто, развевающемся за спиной, могла принадлежать только одному фейри. И даже с такого расстояния я мог видеть блеск его холодных серебристых глаз, иссиня-черного смертоносного меча.

Кирран отпрянул.