Железный предатель

Где-то в темноте со скрипом открылась дверь, и послышались шаги, когда кто-то направился в нашу сторону. Два красных колпачка с мерцающими во мраке клыками, крадучись, завернули за угол и резко остановились, заметив нас.

– Что за… – Желтые глаза-бусинки уставились на меня злобно и вызывающе. – Люди? Как вы, лакомые кусочки, нашли это место? Вам здесь делать нечего.

Прежде чем я успел ответить, второй колпачок похлопал своего приятеля по плечу и указал коротким пальцем на Аннуил:

– А вот ответ. Готов поспорить на свой колпачок, она угасает. – И он обратился ко мне: – Если вы здесь, чтобы повидаться с мистером Дастом, то он сейчас занят. Мы сообщим ему о вашем приходе, а пока оставайтесь на месте. Эй вы, негодяи, – он обвел взглядом группу молчаливых Забытых и обнажил клыки, – перестаньте думать, что можете прокрасться мимо нас незамеченными. Не забывайте, что вы еще достаточно осязаемы, чтобы мы могли выдернуть вам руки из суставов. Вы получите свое, только когда мистер Даст решит, и ни минутой раньше.

Забытые беспокойно зашевелились, но ничего не ответили. Красный колпачок фыркнул и отвернулся, в то время как его друг остановился, чтобы внимательнее осмотреть меня, облизнув при этом черным языком зубы. Я прищурился и смело встретил его взгляд, призывая рискнуть. Он усмехнулся, сплюнул и исчез следом за другим колпачком в темноте.

– Идем, – прошептала Кензи и обошла меня, потянув Аннуил в ту сторону, где исчезли фейри. – Где‐то там должна быть дверь.

– Подождите! – прошипел я, но они проигнорировали меня.

Сжимая мечи в руках, я последовал за слабым свечением, что излучали волосы Аннуил, мимо выпучивших глаза Забытых, пока мы не дошли до маленькой черной двери в углу. Кензи осторожно повернула ручку и приоткрыла дверь, чтобы заглянуть внутрь.

– Что там? – спросила Аннуил, нависая над ней. Я тем временем оглядывал комнату, проверяя, не решил ли кто из Забытых пойти за нами. – Кирран там?

– Я ничего не вижу, – ответила Кензи и распахнула дверь шире. – Пойдемте, пока нас кто-нибудь не заметил.

Они проскользнули в дверной проем, и у меня не осталось другого выбора, кроме как отправиться за ними.

Эта комната была освещена лучше, но мне почти хотелось вернуться в темноту. Прямо перед нами находилась огромная полка, полная вещей, которые прекрасно бы вписались в любой фильм ужасов. Ножи и деревянные бейсбольные биты, хоккейные маски, клоунские парики, жуткие куклы, черепа и кости. У боковой стороны полки стояла коса, огромное лезвие которой мерцало в свете факела, а под потолком болталась подвешенная за волосы сморщенная голова, медленно поворачиваясь к нам лицом. По жутким безделушкам ползали огромные мохнатые пауки, а на средней полке лежала большая змея, обвившись вокруг черепа, и наблюдала за нами глазами-бусинками.

Вздрогнув, Кензи прижала руку ко рту и отпрянула назад, но тут я уловил голоса, доносившиеся из передней части комнаты. Осторожно, стараясь не обращать внимания на мерзкое содержимое полок, я подобрался ближе и заглянул за них.

У дальней стены располагался письменный стол, с обеих сторон окруженный красными колпачками. В кресле сидел высокий худощавый мужчина с бледной кожей и заостренными ушами, а его темные волосы на макушке извивались точно тени. Его глаза были совершенно черными, и он, сцепив пальцы под острым подбородком, осматривал стоящую напротив фигуру в плаще с капюшоном.

– Прошу прощения за задержку, – сказал мужчина, и его голос прозвучал свистящим шепотом, который напомнил мне о змеях, насекомых и других неприятных вещах. – В последнее время дела шли довольно напряженно. Обычно в мой скромный салон не приходят столь уважаемые посетители. Моими клиентами по большей части являются изгнанники, а в последнее время и фейри, которых вы видели снаружи. Даже сложно предположить, чем я могу быть вам полезен.

– Я здесь не ради себя, – произнес тихий голос, и я его тут же узнал.

Мое сердце подскочило к горлу. Аннуил тихо ахнула, и я опустил руку ей на плечо, призывая успокоиться. Мне и самому хотелось броситься вперед, чтобы схватить фигуру в капюшоне, но что-то останавливало меня. Что-то в нем было другим. Хотя это был все тот же спокойный вежливый тон, который я слышал раньше, от его голоса веяло холодом, и двое колпачков у стола смотрели на него со страхом в глазах.

Человек, сидящий за столом, медленно моргнул.

– Значит, вы уверены, что у меня есть то, в чем нуждается ваш… друг? – спросил он. – Обычно я не веду дел с посредниками. Если клиенту нужен мой товар, он приходит за ним сам. Цена зависит от многих факторов: от времени изгнания, от близости к полному угасанию, от степени потребности в моих услугах. Все это влияет на конечную цену, и мне надо знать, насколько мощной должна быть смесь. Вашему другу лучше прийти сюда.

– Ну, она не может, – твердо ответила фигура в капюшоне. – А тебе придется иметь дело со мной, потому что времени почти не осталось. Угасание уже началось.