Железный предатель

– Ах, – ухмыльнувшись, красный колпачок с отвращением посмотрел на меня. – Почему же вы сразу не сказали? – прорычал он, открывая дверь шире и отступая назад, чтобы пропустить Аннуил. Она кивнула и, даже не взглянув на него, перешагнула порог. Я проглотил свое изумление, и мы вместе с Кензи последовали за ней, когда до нас донесся гортанный голос красного колпачка: – В следующий раз держите своих питомцев под контролем, леди. Я мог бы съесть вашу сторожевую собачку просто из принципа.

– Прошу прощения, – тихо отозвалась Аннуил, пока мы пересекали длинный узкий коридор. – Я решила, что попасть внутрь лучше без излишнего кровопролития.

– Никаких возражений, – заверил я. – На самом деле делай так почаще. То есть я не хочу, чтобы ты вела себя как высокомерная аристократическая фейри, но ты ведь входила в круг приближенных Титании. А значит, имела особый вес.

– Когда-то, – поправила Аннуил, слегка улыбнувшись. – Больше я к ней никакого отношения не имею.

Коридор закончился еще одной невзрачной черной дверью. Когда я открыл ее, показался другой длинный и узкий переулок, ведущий в темноту.

– Серьезно? – пробормотала Кензи. – Хорошо, что я не страдаю клаустрофобией. Что-то мне подсказывает, что Кирран пришел сюда не единорогов или радужную пыль покупать.

Коридор оказался достаточно широк, чтобы мы могли пройти по нему друг за другом. Я достал один из своих мечей на случай, если на нас нападут, и жестом приказал девушкам двигаться вперед. Кензи встала позади меня, схватившись за мою куртку, словно боялась, что нас разлучат, а Аннуил замыкала наше шествие. С предельной осторожностью мы нырнули в темноту.

Проход становился все более извилистым и узким, пока не стало казаться, что мы пробираемся через щели между зданиями. Холодный твердый камень царапал мне грудь и спину, как будто стены медленно сходились, сдавливая меня до тех пор, пока я не выскочу между ними, точно виноградина. Мое сердце колотилось о ребра, и мне казалось, что дышать становится все труднее и труднее. В тот момент, когда всерьез задумался над тем, чтобы повернуть назад, пока мы окончательно здесь не застряли, я заметил в самом конце безумного, извилистого прохода узкую черную дверь и тут же поспешил к ней.

Дверь, как назло, отдалялась, или, по крайней мере, так казалось, потому что когда мы бросились вперед, она отступила все дальше назад, ни на дюйм не сократив между нами расстояние. Наконец, после нескольких минут погони за дверью, я рванул вперед и схватил мерцающую медную ручку.

Тяжело дыша, я обернулся через плечо, чтобы убедиться, что Кензи и Аннуил рядом. Кензи по-прежнему крепко держалась за мою куртку, а Аннуил прижалась к ее спине, в страхе уставившись на дверь.

– Даже сквозь стены я чувствую чары, – пробормотала Аннуил и отступила назад, прижимая руки к груди. – Все это место пульсирует от магии. Но… она кажется неправильной. Темной. – Она вздрогнула и потерла руки друг о друга. – За этой дверью скрывается что-то злое.

По моим рукам поползли мурашки. Аннуил не шутила. Даже я – тот, кто не способен чувствовать магию, – понимал, насколько зловещим казалось это место. Темная аура соскальзывала со стен и давила с обеих сторон. Она просачивалась сквозь двери, оставляя на коже маслянистый налет, заставляя чувствовать себя грязным. В одной руке я сжимал меч, в другой – дверную ручку.

– Не отходите от меня, – прошептал я стоящим позади девушкам и повернул.

Дверь со скрипом открылась. За порогом висела тьма, как рваный занавес, рассекаемая лишь крошечными желтыми огоньками, которые казались мне смутно знакомыми. И когда осторожно вошел в комнату, я понял чем.

Забытые. Огнями оказались глаза тех странных теневых существ, с которыми я столкнулся этим утром в Городском парке. Тех, что убили Оракула. Я едва мог разглядеть их в зловещей темноте, хоть и насчитал десятки светящихся пар, примостившихся на полках, притаившихся в углах комнаты. И в один миг каждый из них уставился на меня.

Позади с грохотом захлопнулась дверь.

Я поднял свой меч и загородил своим телом девушек, надеясь, что странные теневые фейри не облепят нас, как муравьи. Но Забытые не двигались, хоть я и заметил, как они перевели взгляд своих горящих глаз на Аннуил, стоящую между мной и Кензи. Я вспомнил, что Забытые сделали с ней – высосали из нее почти все чары, когда она была пленницей их Госпожи, – и уже приготовился атаковать, если они попытаются вытворить подобное снова. Но темные существа не сдвинулись с места, и я поспешно оглядел комнату.

Мои глаза, к сожалению, так и не привыкли к липкой темноте. И хотя я разглядел факелы, мерцающие по углам и на столбах по всей комнате, все оставалось в тени, скрытое и невидимое. Я смог различить смутные очертания диванов, полок и письменного стола в углу, но темнота казалась почти живым существом, поглощающим все, на чем я фокусировал свое внимание, скрывая это от моих глаз.

– Что это за место? – прошептала Кензи рядом со мной.