Железный предатель

Волк прыгнул вперед, но Пак взмахнул рукой, заставив часть туннеля из зарослей терновника и ежевики срастись и преградить ему путь. Врезавшись в барьер, гончая взревела и начала ломать ветки, пытаясь протиснуться дальше.

Плут обернулся на нас.

– Выбирайтесь отсюда, – рявкнул он и кивнул в сторону другого прохода, изгибавшегося в тени: – Там тропа в мир смертных. Я останусь, чтобы сбить гончих со следа. Торопитесь!

Твари ревели и трясли кусты ежевики, практически переламывая их. Мы нырнули в туннель, следуя по узкому проходу и слыша, как позади нас эхом разносятся завывания волчьей стаи и крики летних фейри, преследующих нас. Я крепко держал Кензи в руках, отчаянно желая вытащить ее, вернуть в реальный мир, где не было ни ледяных духов, ни монстров-волков, ни разгневанных королев. Она все еще была без сознания и ни на что не реагировала, а ее тело казалось легким и хрупким в моих руках.

Наконец, мы уперлись в маленькую деревянную дверцу, оплетенную виноградными лозами и шипами. Когда мы приблизились, они плотнее обхватили дерево, но Кирран махнул рукой, и они отступили, свернувшись кольцами и позволив нам открыть дверь.

– Иди, – сказал принц, пропуская меня вперед. – Я буду прямо за тобой.

Прижимая к себе Кензи, я перешагнул порог. Безумие, шум и хаос Фейриленда тут же стихли, а его место занял реальный мир.

Глава 22 Затишье перед…

Мы вернулись.

Но где, черт возьми, мы оказались?

Нас окружали деревья, скрученные и темные. Мы стояли посреди леса, и это был не ухоженный подлесок в каком-нибудь парке или даже заповеднике. Все вокруг напоминало бескрайнюю, дикую местность. Кроме света луны и звезд, проникающего сквозь ветви, здесь не было света и почти не раздавались звуки. Позади нас в скальном уступе зияло черное узкое отверстие – пещера, служившая входом в Небыль и Благой Двор.

Тяжело дыша, я опустился на колени и осторожно положил Кензи на землю. Дрожащими пальцами я снова проверил ее состояние, чтобы убедиться, что сердце все еще бьется, а пульс прощупывается. Однако Кензи оставалась без сознания, и страх сжал мое сердце ледяными когтями.

Кирран стоял позади меня, отбрасывая тень на безжизненное лицо Кензи.

– Как она? – прошептал он. – С ней все будет хорошо?

Мое зрение заволокло пеленой гнева. Вскочив на ноги, я развернулся и врезал Киррану по челюсти. Он пошатнулся, но я снова набросился на него, рывком подняв его на ноги и ударив кулаком в живот, отчего принц со вздохом согнулся пополам.

Впечатав его в дерево, я отступил назад и нанес еще несколько ударов, едва осознавая, что делаю. Кирран поднял руки, чтобы защитить голову, но не пытался сопротивляться, что еще больше разозлило меня. Я колотил его по лицу, несколько раз приложив о ствол дерева. Рэйзор с жужжанием прыгнул мне на плечо и впился в ухо маленькими острыми клыками. Выругавшись, я отшвырнул гремлина и снова врезал Киррану, в этот раз сбив его с ног. Он рухнул коленями в грязь, и я с трудом подавил желание пнуть его. Но бить лежащего было уже слишком, даже в такой ситуации.

– Будь ты проклят! – зарычал я, когда Кирран медленно поднялся на ноги и привалился к стволу. Из его губ и носа текла кровь, пачкая рубашку. Он не смотрел на меня, уставившись в землю между нами. – Хватит, Кирран! Больше никакой помощи, никаких сделок, никакого уничтожения древних духов! Достаточно! Я не знаю тебя, ты не знаешь ни меня, ни Кензи. Мне плевать, что ты теперь будешь делать, но ты чертова ходячая катастрофа. Мне надоело смотреть, как все вокруг тебя рушится, слышишь?

Кирран вытер кровь с губ и молча кивнул. Он выглядел усталым, побежденным, но я отказывался испытывать к нему жалость. Не тогда, когда в нескольких футах от него неподвижно лежала Маккензи, сраженная Титанией за попытку остановить его.

– Итан?

Тихий вздох пронзил меня прямо в сердце, и гнев мгновенно испарился. Я развернулся и бросился к Кензи, нежно взяв ее за руку. Ее глаза, хоть и остекленевшие, были открыты, а лицо исказилось от боли.

– Я здесь, – пробормотал я. Кирран встал позади меня, вне досягаемости удара, но я не обращал на него внимания. – Можешь идти?

– Не знаю, – выдохнула Кензи, сжимая мою руку. – Все болит.

– Надо отвезти тебя домой. – Я осторожно просунул под нее руки и приподнял. Она захныкала и вцепилась в мою рубашку, что заставило мои внутренности скрутиться в почти спазматические узлы. Кензи нужен был врач, но вокруг не было ни души. Как нам вернуться к цивилизации?

– Сюда.

Кирран отступил назад, подняв руку, как будто хотел узнать направление ветра. Остановившись под толстой веткой сосны, он ткнул пальцами в воздух и раздвинул реальность, открывая щель, ведущую во тьму Междумирья, словно занавес. Я напрягся, и он повернулся ко мне, посмотрев мрачным, полным муки взглядом.

– Я отведу вас домой. В последний раз.