Железный лабиринт (СИ)

   - Приветствую доблестных защитников здешних земель! - произнёс я, поглаживая гриву вороного коня Родлена. При этом небольшой кошелёк незаметно перекочевал из моей руки в ладонь командира всадников.

   - Привет и вам, путники! - охотно отозвался Родлен, пряча деньги и с любопытством поглядывая на Кристи. - Не встречали никого подозрительного?

   Получив отрицательный ответ, всадники продолжили патрулирование, а мы двинулись своей дорогой.

   - Зачем ты дал им деньги? - недоумевающе спросила Кристи, поравнявшись со мной.

   - В последнее время развелось много всякого сброда, промышляющего грабежом, - начал я свои объяснения. - Из лабиринта, где контролировать бандитов невозможно, они частенько стали выбираться на большую дорогу. Мы уговорили главу городского совета начать патрулирование местности, а в качестве дополнительного стимула, периодически поддерживаем служивых материально. Жест доброй воли, не более того.

   Вопросов больше не последовало.

   Остаток пути преодолели быстро, Валдай рассказывал анекдоты, Савва громко над ними хохотал своим раскатистым басом. Поднявшись по склону, мы дошли до места, где осыпавшаяся земля обнажила часть гладкой металлической стены светло-серого цвета. Здесь мы натянули свою защитную кожаную одежду и слегка перекусили.

   Затем Савва прощупал тускло поблёскивающий металл, и надавил в определённом месте. Образовалась узкая щель. Воспользовавшись рукоятью молота, как рычагом, мужчина отодвинул в сторону часть стены, где оказался один из входов в лабиринт.

   - Вперёд! - скомандовал он, пропуская нас внутрь, и заходя последним. Подпружиненная дверь медленно вернулась на место, отсекая нас от внешнего мира.

   Шутки, смех, посторонние мысли, всё осталось снаружи, здесь были только мы и он - смертельно опасный Железный лабиринт.

   Глава 4

   Небольшая прямоугольная комната с единственным входом в подземный комплекс, вывела нас в широкий коридор, освещённый неярким светом овальных ламп. Эти тусклые светильники, размером с ладонь, вмонтированные в стены, давно привлекали моё внимание. Под прозрачным колпаком, находилась тоненькая стеклянная трубочка, источающая жёлтый свет. При определённых усилиях её можно было достать из гнезда, но тогда она сразу же гасла.

   Я провёл уйму времени в безуспешных попытках заставить трубочку светиться отдельно от светильника, и немало перетаскал их на поверхность, но, в результате отказался от этой затеи. В самих коридорах горела примерно одна лампа из пяти, и этого света оказывалось достаточно, чтобы в своих странствиях по лабиринту обходиться без фонарей.

   Мы прошли немного вперёд, и свернули направо, затем до разветвления и снова в правый проход. Широкое круглое помещение с рифлёными стенами и сводчатым потолком, в котором мы оказались, имело ещё три выхода. Первый вёл к лестнице, идущей на верхний ярус, второй, к коридору, который многократно разветвляясь, уходил в нижние части города.

   Третий, выход, вёл в коридор, который петляя и изгибаясь, обходил данный уровень по сложной, запутанной траектории, и, в конце концов, снова возвращался обратно. Наша команда шагнула в средний проход.

   Каждый раз, спускаясь в это место, я находил его не похожим на то, каким запомнил с последнего визита. И хотя внешне всё оставалось прежним, всё равно, что-то неуловимо менялось. Лабиринт не являлся грудой мёртвого металла, приложив ухо к холодной стене, можно было услышать, как гудят какие-то скрытые механизмы. В трубах, идущих вдоль стен, журчали жидкости, шипел пар.

   Неоднократно я замечал исчезновение некоторых коридоров и появление новых. Пару раз я сам становился свидетелем тому, как металлические стены приходили в движение, меняя, или преобразуя до неузнаваемости изначальный вид подземных помещений.

   Город, несомненно, жил, но очень тихой жизнью летаргического сна.

   Начали попадаться первые ловушки, но в мрачных коридорах имелись напасти пострашнее огня и кислоты.

   Механотоны - механические существа разных форм и размеров, пережившие своих хозяев, нередко попадались в лабиринте, они сновали повсюду, и встреча с ними не сулила ничего хорошего.

   Завидев человека, механотон с остервенением бросался на него. Располагая многочисленными приспособлениями для умерщвления жертв, механические твари оставляли человеку мало шансов на победу. Их прочный панцирь не пробивался обычным оружием, убежать от них считалось большой удачей, спрятаться удавалось далеко не всегда.

   Наблюдая из укрытия за механотонами, я постепенно пришёл к выводу, что цель существования этих механических созданий - обслуживание древнего города. Неоднократно я видел, как они латают трубы или таскают металлолом. Вероятно, когда-то давно их было намного больше, и они успевали справляться со своими обязанностями в полном объёме. Но сейчас их совместных усилий для содержания своего обиталища в порядке явно не хватало. Из стен местами с шипением выходил пар, подтекали разноцветные жидкости, сыпались искры.