Железный гром. Том 1

Сблизившись, похититель изогнулся и хлестнул топором снизу — безрезультатно, сразу же последовал новый выпад, а потом еще один и крайне опасный удар сбоку. Здесь мне удалось подловить своего визави, нанеся резкий удар ногой и, под испуганный крик Ружицы, выбить из его руки топор. Но мой оппонент не растерялся, сразу же выхватив нож. Теперь мы оказались вооружены на паритетных началах.

В звенящей тишине, слегка пригнувшись и расставив руки в стороны, мы медленно кружили друг вокруг друга, словно в каком-то странном танце. Я внимательно следил за каждым движением противника, в ответ получая не менее пристальный взгляд. Иногда то он, то я совершали обманные выпады, пытаясь запутать оппонента, и снова медленно кружили, ожидая подходящего момента.

И вот, отвлекая мое внимание, похититель проговорил:

— Какого лешего ты за нами погнался?

— Вы украли мою невесту.

— Ну так то невеста, а не жена. Новую найдешь.

— Хватит болтать мертвяк! Или ты хочешь сдаться?

— Жить, я гляжу, тебе надоело?.. — и внезапно бросился вперед.

Мне удалось уклониться назад корпусом и лезвие его ножа блеснуло у моих глаз в опасной близости. Изогнув запястье, резанул его по держащей нож руке и очень удачно, перерезав, похоже, ему сухожилия, а затем сразу же нанес добивающий удар под нижнюю челюсть. Окровавленная часть лезвия моего ножа вынырнула из затылка, а противник с широко раскрытыми в немом изумлении глазами стал заваливаться наземь.

Я тяжело выдохнул и опустился на корточки перевести дыхание.

— Дивислав! С тобой все хорошо? Ты не ранен? — услышав голос Ружицы, вдруг вспомнил о похищенных дамах, о которых я уже и позабыл, мысленно анализируя произошедший ножевой бой.

И тут же, мысленно костеря сам себя, вскочил на ноги. Откуда мне со стопроцентной уверенностью знать, что похитителей было всего двое? Отдых с анализом себе устроил, придурок! А если есть и третий, что пошел по своим делам до ближайших кустов?

— Похитителей было двое?

— Да!

— Фу … — выдал с облегчением. — Ну, тогда ладно. Со мной все в порядке, я не ранен. Сейчас вас освобожу …

Глава 7

Переговариваясь с Плещеем, медленно спустились к речной пристани. Вместе с купцом у причала, хорошо скрытого с реки зарослями ивы, мы оказались вовсе не случайно. Напросился-таки я с ним в речной «круиз»! Усердствовал я еще и потому, что на дворе наступил август, то есть жнивень месяц, а это значит не за горами «очень любимые» мною сельхоз работы проводимые при всеобщей мобилизации всего трудоспособного населения Лугова. Благо, что все это время удавалось отлынивать от подобного времяпрепровождения и походов в лес, так как я был занят перегонкой березового дегтя!

Вчера вечером простился со своей супругой Ружицей и другими родственниками. Да-да, с Ружицей мы поженились, но жили пока в сарае. Если будут обработанные бревна, то жилищная проблема решится довольно быстро, избушку можно за месяц спокойно поставить. Тем более кровельные и другие материалы вроде печных камней уже были мною припасены.

Накануне отплытия у нас с Плещеем состоялся довольно обстоятельный разговор. Обменивать деготь на заготовленный лес в припятьских деревнях это, конечно, хорошо, но меня, прежде всего, интересовала здешняя международная торговля, если можно так выразиться. В ходе этой беседы выяснилось, что часть балтийского янтаря те же самые галинды сбывали сарматам, готам и если очень крупно повезет — римским купцам. Плавали они на юг, в том числе и через р. Припять с р. Днепром, проплывая, таким образом, в том числе и через наши земли. И чтобы обеспечить себе свободный проход через территорию драговитского племени, балты договаривались с нашим вождем и платили за это часть своего товара в виде пошлины, хотя такого слова местные, естественно, не знали. За это им была гарантирована безопасность, разумеется, лишь на том отрезке пути, который был предусмотрен соглашением. И когда этого изъятого у балтов янтаря накопится в достаточном количестве, то уже Плещей сплавлялся по Днепру, продавать этот янтарь, а также мех и мед, главным образом, готским или сарматским торговцам. И балтов и нас «тормозили» в районе будущего Киева не давая идти дальше на юг, где можно встретить куда более денежных понтийских купцов. Причина такого их некрасивого поведения вполне прозаична — желание нагреть свои загребущие руки на посреднической торговле. Вот и в этот раз, помимо дегтя, везли на продажу традиционные товары — «пошлинный» янтарь, мед и мех, рассчитывая за них приобрести оружие, в крайнем случае, железо.

Пускай такие окружные, через третьи руки, но связи с понтийскими провинциями у нас все же были, что не могло меня не порадовать. А радовался тому, что продавать, или лучше сказать обменивать, часть своего этого и, надеюсь, будущего товара, вроде стеклянных бус, я намеривался, заключая бартерные сделки на произрастающий в том же Крыму и Кавказе, тисовый лес и не только. Вспомнились, понимаешь ли мне, английские лучники …