Жду, надеюсь, люблю...

Рита посмотрела в окно.

— Что-что… Любопытный…

И тут Слава стал догадываться, понемногу до него доходило: это все как-то связано с сектой… Но как именно — ему никогда не узнать.

Водитель медленно включил двигатель, и машина тронулась.

— Куда мы едем?

— Боишься? — ехидно прищурилась Рита. — Трус! Стыдно! А еще здоровый мужик!

— Поговорим за круглым столом, — объяснил отец.

На выезде из города Славе на лицо набросили платок с наркотическим веществом…

Когда Слава открыл глаза, первое, что увидел, — скелет у стенки. В шляпе и с сигаретой в зубах. Тот самый Лёлик Лялькин, о котором рассказывал Иван. Ванька… Ну зачем же ты так с братом?…

Низкие потолки подземелий. Холодно… Трудно с непривычки дышать…

Рядом тотчас опустился на корточки отец.

— Слушай, ты что, все это… — Слава недоуменно обвел взглядом стены, — всерьез?… Я ничего не понимаю… Зачем ты меня сюда привез? Пьешь много? Что все это значит?

— Ты должен уехать, — снова жестко повторил отец. — Немедленно и тайно. Я обещал. И какие у тебя тут зацепки? Ты взрослый, семьи у тебя нет и не намечается… Даже девушки не завел… Я узнавал. Там тебе будет хорошо. Будешь переводить. Это хорошие деньги. А здесь, в этой погибающей от раздоров и дикого капитализма стране, ты все равно не найдешь себе должного применения.

— Спасибо тебе за заботу! — иронически хмыкнул Слава и сел. Кружилась голова. Он пока еще не воспринимал происходящее всерьез. — Я сам могу о себе позаботиться. Действительно взрослый. Но я хочу жить у себя дома.

— Да что тебя здесь держит? — махнул рукой отец.

— Мама, — просто ответил Слава.

— Мама, — насмешливо передразнил его отец. — Дитя малое… Ты вернешься к ней, не переживай. Года через три и с большими деньгами. Беспокоиться незачем.

— Но она не будет ничего знать обо мне! Ты совсем ополоумел?! — закричал Слава. — Три года! Как она выдержит эти три года?! Как проживет?!

— Да она с тобой уже столько выдержала, такого натерпелась! Ей не привыкать! — в ответ тоже злобно взорвался отец. — Ты ей сколько лет нервы мотал! Забыл? Едва не спился! А она все меня упрекала, что ты пошел в меня!

— Я ухожу, — сказал Слава и попытался встать.

И вдруг обнаружил на ногах кандалы… Настоящие, о которых раньше только читать приходилось… И понял, что это все — далеко не игра, что это — чересчур серьезно… И никто больше никаких шуток не шутит…

— Ты чем занимаешься, отец? — шепотом спросил он. — И почему с тобой Ванька? Кто ты, па?…

Отец криво ухмыльнулся.

— Ванька… Он не больно-то со мной. Тебе только так кажется. Слабый он, твой братец… Ты посильнее будешь. А я… Ну что я? На земле идут непрерывные войны. Люди берут в плен себе подобных, ловят секретные материалы, ставят прослушки и жучки… И всем нужны переводчики. Дефицитная и нужная ныне профессия! На нее огромный спрос! За это деньги платят.

— Что ты все про деньги да про деньги! — крикнул Слава. — У тебя это слово с языка не сходит!

— Ты еще потом будешь меня благодарить за все, что я для тебя сделал, — сказал отец.

Вывезли Славу из России, снова одурманив какой-то дрянью, тихой августовской ночью, когда мир спал в ожидании пока еще теплого рассвета…

Он пробыл в горах, в чужой, незнакомой стране очень долго. Сколько? Слава мог только догадываться об этом. Не было ни часов, ни календарей. Время текло словно незаметно — жаркие дни сменялись ночами, прохладные ночи плавно перетекали в ясные рассветы… А погода держалась постоянно ровная — ни зимы тебе, ни осени. Что тут разберешь…

Маленькие домики прилепились к скалам. Отойти от них далеко оказалось невозможно — внизу и вверху неторопливо прогуливались смуглолицые вооруженные охранники. Крохотный дворик вокруг дома, где поселили Славу, весь пылал от малиновых диковинных цветов, прямо-таки задыхался от них. Слава смотрел на них и вспоминал мамины любимые астры, которые в конце лета заполоняли весь их сад под Москвой…

— Как называются эти цветы? — спросил он маленькую, изрезанную морщинами старушку в темной одежде и глухом платке.

Только она и жила с ним в этом домике — почти незримая, неслышная, убиравшая и готовившая. Она и подавала еду на стол.

Старушка не ответила. Слава повторил свой вопрос на разных языках. Она молчала, только клонила голову и робко улыбалась. Слава догадался, что она будет молчать всегда…

Через несколько дней, когда он немного пообжился, пришел высокий, неестественно прямой, смуглый человек в европейской одежде. Заговорил по-английски. Слава в это время бродил по саду.

— Вам нравится здесь? — спросил незнакомец.

— Я хочу домой! — резко ответил Слава.

— Вы туда вернетесь, — спокойно ответил смуглый. — А пока помогите нам. Вы не будете нуждаться ни в чем.

— Каждый нуждается в родном доме, — возразил Слава.

Незнакомец кивнул. Он старался говорить мягко, но черные глаза блестели чересчур мрачно.

— Это правда. Но здесь вам будет хорошо. Не надо только ни на чем настаивать. Мы сумеем договориться. Когда придет срок, вы вернетесь на родину. Но нам очень нужны переводчики.

— Я уже слышал об этом! — крикнул Слава. — Но вам нужны переводчики-добровольцы!