Жажда любви

— Чепуха, — твердо сказал Кэт, — у Дэмиана чувство долга настолько гипертрофированно, что он готов отказаться от своего собственного счастья. Это не оттого, что он не любит тебя, а как раз оттого, что он любит тебя и Эвана слишком сильно.

— Если это так, то почему я чувствую, будто земля уходит у меня из-под ног? Моя мать и Лу Драйден уже говорят о свадьбе и внуках.

Кэт оставила эту реплику без комментариев.

— Как часто ты видишь Эвана?

— Каждый день, ведь мы работаем вместе.

— Я имею в виду, вне работы.

Этот вопрос был не из приятных. Из-за суда они проводили вместе большую часть дня. Ленч и обед были удобными случаями, чтобы обсудить различные стороны процесса и выработать необходимую стратегию. Это были чисто деловые отношения, ничего больше. И Эван никогда не проявлял к ней никаких чувств, ну разве что держал иногда ее за руку.

— Достаточно часто, — сказала Джессика.

— Я понимаю, и что ты теперь чувствуешь к Эвану?

— Я рада, что он пытается начать новую жизнь, но он не привлекает меня. К счастью, он тоже не притворяется, что относится ко мне иначе.

— Тогда почему ты не скажешь об этом Дэмиану? Почему ты до сих пор не объяснила ему?

— Как я могла? — запротестовала Джес. Она уже думала об этом сотни раз. — Во-первых, мы оба были очень заняты. У меня совсем не было на это времени. Я могла бы сказать ему за обедом вчера вечером, если бы Дэмиан дал мне хоть малейшую возможность, но нет. Он просто избегает меня. Все больше и больше убеждаюсь, что ты ошиблась на наш счет.

— Мы это уже проходили, — сказала Кэт расстроенно.

— Я знаю, что Эван встречается со мной лишь для вида. Я не удивлюсь, если окажется, что он сам нанял этого фотографа. Такие вещи в его стиле.

— Ты не боишься, что он влюбится в тебя?

— Нет, его сердечная рана еще не зажила, пройдет немало времени, прежде чем он снова сможет влюбиться.

Кэт была необычайно спокойна.

— Его семья очень важна для него, так же как твоя для тебя. Если, говорить честно, Джес, уязвимый сейчас Эван может почувствовать глубокую… привязанность к тебе. А это будет воистину несчастьем.

О чем-то подобном Джессика уже думала раньше, и каждый раз с радостью убеждалась, что их отношения с Эваном были не более чем дружескими.

— Ты неистощима на добрые советы.

Кэти снова пропустила язвительное замечание мимо ушей.

— Когда ты снова увидишь его?

— Завтра днем. Он берет меня на пикник, устраиваемый его отцом. — Джессика боялась этой встречи. Если там не будет возможности увидеть Дэмиана, она извинится и не поедет.

— Повеселишься…

— Да уж, — воскликнула Джес. Что-что, а повеселиться там ей не удастся.

После того как Джессика положила трубку, она приняла душ. Стоя под обжигающе-холодными струями воды, она постепенно приходила в себя. Контрастный душ взбодрил ее и придал сил.

На следующий день Эван рано утром заехал за Джессикой. В белом свитере с голубой отделкой вокруг выреза он выглядел весьма элегантно. Его глаза засверкали, когда он увидел Джес в вишневом летнем платье и белом коротком жакете.

— Я просто не могу прийти в себя от того, как прекрасно ты выглядишь.

— Льстец, сладкоголосый дамский угодник, — поддразнила его Джессика.

Он был в хорошем настроении и имел на это полное право после столь успешного завершения дела. Спортивная машина Эвана стояла прямо перед ее домом. Он открыл дверцу и помог ей сесть. Они дружески болтали всю дорогу до поместья «Шепчущие ивы», где и должен был проходить пикник. Все вокруг было украшено маленькими и большими американскими флагами, была даже построена небольшая эстрада для оркестра и несколько рядов сидений вокруг.

Джессика твердо решила найти сегодня возможность поговорить с Дэмианом и объясниться. Он не сможет избегать ее всегда.

Родители Джес тоже были здесь, раздавая гостям маленькие американские флажки. Для речи Вальтера Драйдена была поставлена кафедра и ряды стульев перед ней.

Все были чем-то заняты. Джессика помогала везде, где могла, выискивая в толпе гостей Дэмиана.

Она расставляла на столы салатницы, когда наконец увидела Дэмиана. Он разговаривал с какой-то пожилой женщиной, и случайно посмотрел в сторону Джес. На короткое мгновение их взгляды встретились, но Дэмиан быстро отвел глаза. Джессика почувствовала боль, которая сдавила ей горло.

После того как сервировка столов была закончена, Вальтер Драйден подошел к Джесси. Он был крупным видным мужчиной с необычайно твердым характером. Он обнял ее и поблагодарил за помощь.

— Ты выросла и превратилась в прекрасную молодую женщину, Джессика.

Те же слова она слышала из уст Эвана.

— Спасибо. Не знаю, говорила ли я вам, как я рада, что вы решили баллотироваться в сенат, — сказала она.

— Я хотел бы начать кампанию как можно скорее. Я собираюсь в поездку по стране на пару месяцев, а это означает много тяжелой работы.

— Вы как раз то, что нужно нашему штату, — искренне сказала Джессика.

— Твои слова много значат для меня. — Они стояли друг против друга. — Я также об этом много думал. А еще я думаю, что ты — как раз то, что нужно моему сыну.

— Простите?

— Ты и Эван.