Жажда

Сначала – «Серебряные колокольчики». Это заклинание формировало периметр практически всех объектов Тайного Города, и когда линию пересекал чужак, «колокольчики» предупреждали хозяина ненавязчивым нежным перезвоном. И всё. Только информация о преодолении рубежа без подробностей и ответных действий. Но заклинание было настолько простым, что снять его не могли даже самые опытные и сильные маги Великих Домов. И потому, почувствовав «колокольчики», Терс немедленно остановился, вздохнул, проворчал: «Ну, конечно же…» – и принялся осторожно сканировать рощу издалека.

«Серебряные колокольчики» держат периметр, настроены на зверя чуть крупнее кошки, на птиц… Нет, на птиц не реагирует.

– Вебер, Вебер, неужели ты плюнул в небо?

Молодость все-таки допустила ошибку: увлёкшись защитой от вторжения, чуд совершенно не подумал о птицах.

– Очень хорошо, – промурлыкал хван, продолжая сканирование. – Очень хорошо…

Примерно посередине рощи находилось какое-то строение, которое Терс определил как землянку. Судя по мощной защите, именно она служила Веберу логовом. Мало того что строение полностью скрывал морок, так ещё и вся прилегающая территория, примерно в три акра, оказалась накрыта заклинанием «Ничего особенного», которое мягко убеждало любого случайного прохожего, что здесь делать нечего и лучше просто уйти. Вход же в землянку был закрыт «Кольцом саламандры» третьего уровня, что гарантировало ускоренную кремацию любому идиоту, рискнувшему пройти внутрь без разрешения хозяина.

– Ты всё сделал разумно и хорошо, парень, – одобрил хван. – Ты молодец.

По оценке профессионального убийцы, чтобы войти в землянку незамеченным, требовались уровень жрицы, прямой доступ к Источнику и неделя времени. Чтобы просто войти внутрь – грубо продавив защиту и шумно заявив о себе, – требовались уровень жрицы, много-много энергии и не меньше трёх часов.

– Но есть золотое правило, парень: никогда не упускай из виду небо.

Терс достал из внутреннего кармана пиджака серебряный портсигар, украшенный замысловатой чёрной вязью, щелчком раскрыл его, внимательно оглядел лежащие внутри артефакты и тихонько выругался: три прошлых контракта хван исполнял в Южной Америке – Бразилия, Перу и снова Бразилия, что наложило отпечаток на содержимое портсигара.

«Но где я сейчас возьму других разведчиков? У шаса? Пока вернусь, пока получу…»

Терять время не хотелось, и хван решил использовать то, что оказалось под рукой.

* * *

В кабинет начальника управления Брагин всегда входил резко и сразу начинал двигаться к столу, не позволяя шефу заговорить до этого. Таким образом удавалось выиграть несколько секунд, за которые подполковник успевал понять, в каком настроении находится руководитель. Когда Шевченко пребывал в хорошем расположении духа, на его губах обязательно гуляла полуулыбка, придававшая генералу добродушный вид. В случае дурного настроения шеф, как правило, изучал бумажки, даже если в них не было никакого смысла. В эти минуты Шевченко раздражало всё на свете.

На этот раз, увы, в руке руководителя Брагин сразу же заметил какой-то бланк.

«Проклятие!»

Но спросил невозмутимо:

– Вызывали, Максим Леонидович?

Брагин не пытался казаться излишне приветливым, поскольку любая улыбочка могла стать той искрой, которая взорвёт пороховой склад пока сдерживаемого бешенства Шевченко. Но и излишняя мрачность была неуместной, поскольку генерал мог счесть, что подполковник чувствует за собой вину, и сразу приступить к «раздаче слонов». Так что выражение следовало держать «деловым», в меру заинтересованным.

– Вызывал, Фёдор, вызывал, – подтвердил Шевченко. – Присаживайся.

Брагин устроился по левую руку, спиной к окну, за которым снова шумел дождь, и вытащил из папки несколько бумаг.

– Разрешите доложить?

– Позже.

«Ага!» Судя по тону, руководитель уже сорвал на ком-то злость, и Брагину достанутся лишь отголоски командирского гнева.

«Повезло…»

– Давят на меня, Фёдор, – произнёс шеф после паузы. – Губернатор требует результатов.

– Работаем, Максим Леонидович.

– Знаю, что работаете. Но пора бы и плоды работы предъявить.

– Ну вот, вчера взяли Смирнова, по сути, с поличным – чем не результат? Уже можно обвинить в покушении на убийство. Плюс имеются показания свидетелей, видевших, как он покидает места, где позже были обнаружены трупы тех женщин…

– Но прямых-то улик у нас нет, я правильно понимаю? Никто не видел, как он убивает, нигде нет его отпечатков…

– Смирнов действовал очень осторожно, – признал подполковник. – Но мы во всём разберёмся, когда поймаем его подельника.

– Поймаем подельника… – повторил Шевченко. – Звучит очень самонадеянно, Фёдор. А предпосылки для поимки есть? Вы уже кого-то подозреваете?

– Нет, но…

– Тогда почему говоришь так, будто это уже свершённый факт?! – внезапно рявкнул генерал, грозно сдвинув брови на переносице. – У нас на этого подельника ничего нет, ни-че-го! Всё, что мы знаем, это то, что Смирнов не мог убить трёх женщин из восьми. Не мог?

– Не мог, – не стал выкручиваться Брагин.

– Но они убиты его почерком!

– Так.

– При этом никаких зацепок на подельника нет.